大明隆慶元年(1567年)，是一個明朝人記憶中，景況極度殘酷的年頭。這年的困難程度，以這時的五品學士，幾年后鐵腕強人張居正的晚年回憶講：曾有異于漢唐末世乎？

從遼東到甘肅，韃靼土蠻騎兵動輒十幾萬人，組團打砸搶燒，從江西到廣東，不是民亂就是海匪。還有水旱地震等自然災害組團鬧，中央的錢糧儲備，最窘只夠用三個月。

里里外外，山窮水盡。這類事情，每一件單拿出來，都可以和六十年后的明朝崇禎末世比慘。但在當時明朝好多大臣眼里，最令他們絕望的，卻是大明朝的新皇上：隆慶帝朱載垕。

這位三十歲的青年帝王，上任沒多久，就展現出一個令群臣涼水澆頭的形象：又懶又傻！在登基之前，身份為“裕王”的隆慶帝朱載垕，是個深得同情的苦命人。他的父親嘉靖帝，性格深沉猜忌，對兒子也百般提防，連母親康妃病故，作為兒子哭求為母守孝，都被父親下旨喝罵。因此也養成了沉默寡言的性情。

特別心酸的是，雖說十六歲就受封了“裕王”，卻活得一度窩囊。連戶部管宗室俸祿發放的小官，都敢隨意拿捏他，堂堂王爺竟常要舉債度日。在登基早期，這位出名的苦人，也一度工作努力。每天準時參加朝會，脾氣還很好，比起他那位小心眼的父親嘉靖帝，簡直堪稱暖男。

且雖然說話不多，卻簡單一兩句，就能把大臣說得感動。如沐春風的形象，很快美名遠揚。可就在大臣們的振奮中，這位暖男不知不覺就變了。朝會很快去得少了，好不容易出席，大臣正吵得血脈噴張間，卻只見皇帝陛下雙目放空狀，癡癡望著遠方。于是多次重大會議，就在他這雕塑般思考人生造型里尷尬收場。

火燒眉毛的麻煩，都是甩手叫大臣們自己辦。一次閣臣李春芳，捧著奏折一路追進寢宮，都沒請示出半句準話，連累帶氣吐了血。接下來又叫大臣們吐血的，卻是他豐富多彩的娛樂生活。

后宮生活尤其熱鬧，從登基早期起，就多次從民間選秀女，每次三百多人往宮里拉，隔些日子就要入洞房，后宮天團越發壯大，娛樂內容也豐富，不是各色游玩射獵，就是歡聲笑語的飲宴，大臣們入宮請示工作，常見皇帝陛下左擁右抱，玩得花天酒地。

還有些業余愛好，更是極有才。一度喜歡收藏珍奇珠寶，派人撒網似的全國各地淘，每次送來新寶貝，都興致勃勃親筆鑒定，每樣都親筆寫鑒定報告。

他好些流傳后世的“鑒定書”，以許多知名藏家的評價：絕對火眼金睛。但這件有才的事，辦起來出名費錢，淘了沒幾次，皇帝的私人府庫就給掏空了。

他倒毫無負擔，厚臉皮下詔書給戶部求買單，氣的戶部官員幾次退還詔書，還引得言官罵了幾次，他卻充耳不聞，一遍遍寫詔書要錢，還是從戶部刮來十萬兩白銀。

期間的幾份詔書，還被當代一些日本商業教材收錄，公認經典談判案例。類似雷事多了，這位新皇帝的“美名”自然遠播。《萬歷野獲編》的說法，當時明朝市面上流行一種繪制春宮圖案的瓷器，據說全是特供皇帝陛下業余把玩的，民間一上市就價格飆升。朱載垕的風流韻事，也跟著有鼻子有眼傳開。