歌妓是賣(mài)藝不賣(mài)身的，只要不逼到絕路，她們是不會(huì)出賣(mài)肉體的，其她們自幼經(jīng)過(guò)刻苦訓(xùn)練，在琴棋書(shū)畫(huà)方面造詣?lì)H深，學(xué)成以后靠表演和陪酒謀生，能守身如玉的不計(jì)其數(shù)。《宋稗類(lèi)鈔》記載過(guò)一個(gè)歌妓的生平，她是個(gè)孤兒，自小孤苦伶仃，后被領(lǐng)養(yǎng)者送去當(dāng)了學(xué)徒，跟隨師傅學(xué)習(xí)音律，十年磨一劍，能自己譜寫(xiě)新曲，一般一天能演七八場(chǎng)，老板給她分錢(qián)，平均每天能掙二十多貫(大概合人民幣兩千多塊)。

蘇小小名震蘇杭一代，以才貌著稱(chēng)，每日擠在她樓下想見(jiàn)她一面的人占滿整條街。只可惜紅顏薄命， 風(fēng)華正茂便香魂已散，后葬于西泠。也有說(shuō)小小死后芳魂不沒(méi)，往往在花間出現(xiàn)。宋朝時(shí)有個(gè)才子叫司馬才仲，在洛陽(yáng)時(shí)夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)美人手把幃幕而歌。于是就問(wèn)是何人，女子答曰：西泠蘇小小。

又問(wèn)她唱的什么曲子，蘇小小用曲子回。五年以后，司馬被蘇東坡推薦到杭州任職，和上司說(shuō)起了他的奇怪的夢(mèng)。上司很驚訝說(shuō)，蘇小小的墓就在此處西泠，何不攜酒憑吊？于是和司馬才仲就找到小小墓祭拜。當(dāng)天晚上，蘇小小又來(lái)到夢(mèng)中同寢。這樣前后大約三年，司馬才仲也卒于杭州，葬在蘇小小的墓旁。

江南女子杜秋娘原是金陵的青樓歌妓，她天生麗質(zhì)，能歌善舞，還會(huì)寫(xiě)詩(shī)填詞作曲，她有一首著名的詩(shī)《金縷衣》：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時(shí);花開(kāi)堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。鎮(zhèn)海節(jié)度使李琦與杜秋娘一見(jiàn)傾心，將她帶入府中充為侍妾，后李琦反叛被殺。李琦死后杜秋娘作為罪犯的家屬被沒(méi)入掖庭，她顧盼依依的窈窕身影令憲宗為之心動(dòng)，便召幸了她，封為秋妃。秋娘在唐憲宗身邊，似乎既是愛(ài)妃、玩伴，又是機(jī)要秘書(shū)，杜秋娘一顰一笑，一舉一動(dòng)，都令年輕的憲宗為之沉醉。宰相李吉甫曾勸唐憲宗可廣選天下美女充實(shí)后宮，而不到三十歲的憲宗則自得地說(shuō)“我有一秋妃足矣！”

他們常常徜徉于山媚水涯;泛舟高歌于太液池中;午窗人寂時(shí)，共同調(diào)教鸚鵡學(xué)念宮詩(shī);冷雨凄凄的夜晚，同坐燈下對(duì)弈直至夜半。期間情深意摯，頗似當(dāng)年唐玄宗與楊貴妃的翻版。唐文宗太和年間，杜秋娘被詔賜歸老還鄉(xiāng)。一時(shí)衣食無(wú)著，過(guò)的是朝不保夕的生活。一些名士聽(tīng)到她既老且窮的困境都十分同情哀傷，杜牧曾為此寫(xiě)下《贈(zèng)杜秋娘》詩(shī)并序，記敘她的身世經(jīng)歷。白居易《琵琶行》：“曲罷曾教善才伏，妝成每被秋娘妒。”更是在后世廣為流傳。