在鄭莊公“曇花一霸”之后，九五之尊的周王室開始歇菜了，不但歇菜，更沒(méi)諸侯拿他當(dāng)盤菜。之后的多年，是各路諸侯相互爭(zhēng)雄的時(shí)代。霸王是人人都想當(dāng)?shù)模闊┦谴蠹蚁嗷フ业模芴熳邮菦](méi)人拿著當(dāng)盤菜的，大抵就是這期間的主要特征了。但第一個(gè)當(dāng)上霸主的，卻是鄭莊公當(dāng)年的“小弟”——齊國(guó)。當(dāng)上霸主的人，就是春秋五霸之首的齊桓公。他稱霸的政策，是一個(gè)表面上拿著周王室當(dāng)盤菜的政策——尊王攘夷。

說(shuō)尊王攘夷，字面上的意思好理解。尊王，就是尊奉周王室的權(quán)威，利用周王室“瘦死的駱駝比馬大”的名號(hào)，借此行使其對(duì)各路諸侯的主宰權(quán)力。所謂“攘夷”，就是要團(tuán)結(jié)各諸侯國(guó)的力量，共同對(duì)付此時(shí)侵?jǐn)_中原的蠻夷勢(shì)力，在這過(guò)程里，確立自己對(duì)各諸侯國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)地位。這是大多數(shù)后人的理解，但是后人所不知道的事實(shí)是，這個(gè)政策在當(dāng)時(shí)，也只有齊國(guó)可以實(shí)行。而這個(gè)政策對(duì)于中國(guó)未來(lái)的影響，更不僅僅是制造出了齊桓公這樣一個(gè)霸主，也不僅僅是制造出了其他幾位有樣學(xué)樣，號(hào)令諸侯的霸主，更重要的是，它確立了中華民族之后兩千多年來(lái)的一個(gè)重要共識(shí)：無(wú)論內(nèi)部的分歧有多嚴(yán)重，內(nèi)耗多慘烈，在外敵入侵的時(shí)候，我們這個(gè)民族會(huì)重新恢復(fù)它堅(jiān)韌團(tuán)結(jié)的特質(zhì)，團(tuán)結(jié)槍口一致對(duì)外。

之所以會(huì)有這個(gè)影響，原因很簡(jiǎn)單。公元前六七世紀(jì)的中國(guó)，不僅僅是諸侯混戰(zhàn)，內(nèi)戰(zhàn)頻發(fā)的中國(guó)，更是一個(gè)外敵紛紛入侵，民族危機(jī)嚴(yán)重的中國(guó)。關(guān)于這一點(diǎn)，儒家思想的宗師孔子就有一句發(fā)自肺腑的感慨：微管仲，吾其被發(fā)左衽矣。這句話翻譯成白話就是：如果沒(méi)有管仲輔佐齊桓公“九合諸侯”的霸業(yè)，我們這些后人們，恐怕就要被外來(lái)的蠻夷統(tǒng)治，喪失自己的文化與傳承，遭到屠殺與同化。所謂的中華民族，恐怕也不復(fù)存在了。

孔子的話，有兩個(gè)意思：第一，那時(shí)代的蠻夷入侵，很囂張很嚴(yán)重；第二，提出“尊王攘夷”口號(hào)的人，帶領(lǐng)中原諸侯完成這個(gè)口號(hào)的人，不僅僅對(duì)于他的諸侯國(guó)，對(duì)于整個(gè)周王室覆蓋下的中原諸侯而言，都是一個(gè)貢獻(xiàn)卓著的偉大人物。這個(gè)貢獻(xiàn)卓著的偉大人物，自然是首倡霸業(yè)的齊桓公、管仲君臣。

要了解他們多偉大，恐怕還要看一看當(dāng)年的“中國(guó)國(guó)際形勢(shì)”。關(guān)于這一條，這些年西方考古學(xué)家和天文學(xué)家也來(lái)湊熱鬧，他們認(rèn)為公元前六七世紀(jì)，是蒙古草原的“極端自然災(zāi)害世紀(jì)”，在這一百多年里，由于北方草原地區(qū)的持續(xù)雪暴和干旱，導(dǎo)致大量蠻族游牧部落南遷，大肆劫掠中原農(nóng)業(yè)區(qū)。

這個(gè)說(shuō)法在科學(xué)上還有待討論，但是歷史上的事實(shí)卻可以佐證：西周的滅亡，直接原因就是山戎蠻族的大規(guī)模入侵。東周遷都的直接原因，也是因?yàn)槲髦芪髅嬖獾叫U族的殘暴入侵和破壞，成為劫掠之后的爛攤子，早已無(wú)法立國(guó)。而在周王室遷都洛邑之后，蠻族的入侵，相反呈現(xiàn)出愈演愈烈之勢(shì)。這些侵?jǐn)_中原的蠻族，就是中國(guó)歷史書中所記錄的“蠻戎夷狄”。其中侵?jǐn)_中原最激烈的，就是“戎”與“狄”。

戎族主要游牧在當(dāng)時(shí)中原西北地帶，即今天內(nèi)蒙古草原地帶，侵?jǐn)_的主要對(duì)象，是西北的秦、晉諸國(guó)以及河南北部地區(qū)。而狄則主要游牧在今天中國(guó)東北地帶，侵?jǐn)_的主要對(duì)象，包括齊國(guó)、燕國(guó)，甚至位于中原腹地的鄭國(guó)、衛(wèi)國(guó)。喜歡養(yǎng)仙鶴的衛(wèi)懿公，就是亡國(guó)于狄人之手。狄族還多次入侵洛邑地區(qū)，逼得有名無(wú)實(shí)的周天子幾次外逃避難。

在當(dāng)時(shí)，這些游牧民族的侵?jǐn)_范圍，已遍及中原各諸侯國(guó)，甚至深入到黃河流域的腹地。他們以游牧為生，雖然部落分散，但是號(hào)令明確，作戰(zhàn)兇猛，執(zhí)行“打一槍就跑”的游擊戰(zhàn)政策，專挑實(shí)力最弱的諸侯國(guó)下手，等著兄弟諸侯來(lái)救援，又撒丫子就溜。在當(dāng)時(shí)內(nèi)部征伐連連，窩里斗打成一團(tuán)的中原地區(qū)，他們嘗夠了甜頭，占盡了便宜。后來(lái)統(tǒng)一六國(guó)的秦國(guó)，早期有七位君主就犧牲在與蠻族作戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)，東方的大國(guó)齊國(guó)曾三次在蠻族的侵?jǐn)_中不得不遷都。

大國(guó)尚且自身難保，小國(guó)們更是苦不堪言，不但每年秋收的時(shí)候遭到野蠻劫掠，甚至有的國(guó)家更因此滅國(guó)。不難想象，在這種內(nèi)戰(zhàn)外戰(zhàn)打成一鍋粥的局面下，窩里斗打得熱鬧，相互間一盤散沙的中原各國(guó)，如果沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)有力的人物出面整合力量，抗擊外敵，被蠻族們最終各個(gè)擊破，瓜分中原，似乎只是時(shí)間問(wèn)題。

但這個(gè)“時(shí)間”最終沒(méi)有出現(xiàn)，這個(gè)強(qiáng)有力的人物終于出現(xiàn)了——齊桓公。

齊桓公的稱霸，現(xiàn)代人津津樂(lè)道的是他的英明神武以及良相管仲的輔佐，而其稱霸的另一個(gè)重要原因是，在當(dāng)時(shí)的中原，沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家，具備齊國(guó)這樣承擔(dān)這個(gè)“偉大使命”的條件。

在東周時(shí)代開始的時(shí)候，齊國(guó)曾經(jīng)是鄭國(guó)的“小弟”，但是它的發(fā)展?jié)摿s注定大于鄭國(guó)。一是地理原因，齊國(guó)的地盤，包括今天河北北部和山東東北部，南邊依托的泰山山脈，恰好成為他們拱衛(wèi)國(guó)土的屏障。縱觀當(dāng)時(shí)中原諸侯中勢(shì)力最強(qiáng)者，南方楚國(guó)的勢(shì)力還沒(méi)有跨過(guò)長(zhǎng)江，晉國(guó)正忙于平定內(nèi)亂，秦國(guó)苦于西北蠻族的侵?jǐn)_。二是經(jīng)濟(jì)條件，也是拜這個(gè)好地段所賜，齊國(guó)很有錢，山東地區(qū)當(dāng)時(shí)已是農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)區(qū)，土地肥沃物產(chǎn)豐饒，東部的沿海地區(qū)，更有一樣壟斷資源——鹽。齊國(guó)的制鹽業(yè)，是春秋諸國(guó)中最為發(fā)達(dá)的，北方的燕國(guó)，中原的鄭國(guó)、宋國(guó)、衛(wèi)國(guó)，其食鹽消費(fèi)均依賴于齊國(guó)的供應(yīng)。這樣一個(gè)又有錢又安全的國(guó)家，自然得到歷史的眷顧。

除了經(jīng)濟(jì)條件外，齊國(guó)的政治條件也好得很。春秋時(shí)代的齊國(guó)，號(hào)稱“姜齊”，開國(guó)國(guó)君正是大名鼎鼎的周朝開國(guó)國(guó)相姜尚，即《封神演義》中神通廣大的姜子牙。歷史上的姜尚，雖無(wú)神話里呼風(fēng)喚雨的神通，卻有號(hào)令東方諸侯的獨(dú)特地位。周朝開國(guó)早期，苦于東方的戰(zhàn)亂，授予了齊國(guó)節(jié)制東方諸侯的權(quán)力，這也給了齊國(guó)壯大的機(jī)會(huì)。之后的齊國(guó)歷代國(guó)君，又通過(guò)和周朝王室世代聯(lián)姻，建立了他們與周天子家族特殊的血緣關(guān)系。長(zhǎng)期以來(lái)，齊國(guó)也因此被看作東方諸侯的翹楚，儼然一方豪強(qiáng)。

但是在春秋的早期，這個(gè)豪強(qiáng)卻只能給鄭國(guó)當(dāng)小弟。在鄭莊公多次重大的軍事行動(dòng)中，齊國(guó)都充當(dāng)了跟班兼打手的角色，一者因?yàn)楫?dāng)時(shí)鄭國(guó)實(shí)力同樣強(qiáng)大，又靠著離周天子近，當(dāng)然近水樓臺(tái)先得月；二者是齊國(guó)位置偏東，要西進(jìn)中原爭(zhēng)霸，偏偏又面對(duì)著一個(gè)世代強(qiáng)鄰——魯國(guó)。作為當(dāng)年周公后裔的魯國(guó)，在春秋早期同樣具有極強(qiáng)的實(shí)力，齊魯兩國(guó)在山東地區(qū)的長(zhǎng)期爭(zhēng)雄，形成了當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)略平衡，誰(shuí)都無(wú)法獨(dú)大。蠻族侵?jǐn)_中原日烈后，原本處于內(nèi)地的齊國(guó)，卻也成了重要受害國(guó)。鄭莊公時(shí)期，齊國(guó)就曾因山戎進(jìn)犯無(wú)力抵抗，不得不向鄭國(guó)求救，也因此一度成了鄭國(guó)的小弟。

齊國(guó)的稱霸之路，完成于齊桓公，卻起始于齊桓公的兄長(zhǎng)齊襄公。齊襄公在位時(shí)期，正是鄭莊公去世后，鄭國(guó)“曇花一霸”后迅速衰弱的時(shí)期，做了多年小弟的齊國(guó)也因此咸魚翻身，開始了做強(qiáng)之路。齊襄公在位時(shí)期做過(guò)的重要事情有兩件：一是通過(guò)連年對(duì)魯國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，連續(xù)多次擊敗魯國(guó)，使魯國(guó)與齊國(guó)之間的差距日益拉大，東方諸侯國(guó)因?yàn)辇R魯“戰(zhàn)略平衡”，迅速倒向了齊國(guó)一邊；另一件事，就是通過(guò)鄭國(guó)的內(nèi)亂，采取扶持新君、發(fā)動(dòng)政變等方式，造成鄭國(guó)國(guó)內(nèi)勢(shì)力分裂。

當(dāng)年作為齊國(guó)大哥的鄭國(guó)，此時(shí)卻已淪落成被齊國(guó)玩于股掌的地步。但饒是如此，齊襄公本人的才略卻距當(dāng)年的鄭莊公甚遠(yuǎn)。此人雖有大略，處事果決，但為人性情殘暴，且嚴(yán)苛猜忌，對(duì)待屬下甚至親族，都非常苛刻橫暴。

齊國(guó)長(zhǎng)期不能成為霸國(guó)的另一個(gè)重要原因是政治體制落后，相對(duì)于鄭國(guó)早在春秋早期就進(jìn)行了一系列改革，提高了國(guó)家行政威權(quán)，整合了國(guó)民經(jīng)濟(jì)，齊國(guó)卻差得很遠(yuǎn)。它最大的問(wèn)題是國(guó)家力量分散，國(guó)內(nèi)宗族林立，富庶的國(guó)民經(jīng)濟(jì)無(wú)法轉(zhuǎn)換成國(guó)家財(cái)富，表面繁榮的政經(jīng)局面，更難以整合成強(qiáng)大的國(guó)家力量。長(zhǎng)期以來(lái)，齊國(guó)早已是諸侯中的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，卻并非軍事強(qiáng)國(guó)。

齊國(guó)經(jīng)濟(jì)富裕，物產(chǎn)豐庶，既非臨近邊地，又非四戰(zhàn)之地，百姓生存壓力較輕，除了早期姜尚節(jié)制東方平定叛亂，以及后來(lái)與東夷的征戰(zhàn)，大多數(shù)情況下，承平日久的齊國(guó)，在軍事戰(zhàn)斗力和軍事動(dòng)員能力上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及其他諸侯國(guó)。齊襄公時(shí)期，通過(guò)個(gè)人的高壓統(tǒng)治政策，振奮了齊國(guó)的武備，開始崛起，但政治制度不改，霸業(yè)根本無(wú)從談起。齊襄公對(duì)待臣下的一貫方式，就是逮著好用的人，就拼命用，又讓馬兒跑又不讓馬兒吃草，直到用廢為止。

公元前686年，齊襄公照例這般，他派手下大夫連稱、管至父二人戍守和魯國(guó)交界的邊地葵丘，行前說(shuō)好了到時(shí)間后派人替換他們兩個(gè)，可到了規(guī)定期限，齊襄公卻仿佛忘了這碼事。兩位想家的官員反復(fù)打報(bào)告請(qǐng)求調(diào)動(dòng)，齊襄公除了裝糊涂，就是打哈哈，還是想把人家用廢。

這時(shí)期的齊國(guó)，因?yàn)檫B年參與征戰(zhàn)，國(guó)家財(cái)政捉襟見肘，齊襄公又拆東墻補(bǔ)西墻，降低了各路宗室的俸祿待遇，包括他的堂弟公孫無(wú)知。這位堂弟名字叫“無(wú)知”，行為是更無(wú)知，竟然一怒要造哥哥的反，并且和那兩位駐守葵丘的官員一拍即合。結(jié)果，三人發(fā)動(dòng)政變，一舉殺掉了齊襄公，狠狠地報(bào)了把仇，但報(bào)仇報(bào)痛快了，麻煩卻來(lái)了，國(guó)不可一日無(wú)君，殺了齊襄公誰(shuí)接班？先是公子無(wú)知自立為國(guó)君，很快被臣下所殺，偏偏這時(shí)期的齊國(guó)，竟無(wú)人有資格繼承國(guó)君之位。齊襄公苦苦追求的霸業(yè)，非但沒(méi)“霸”成，卻反而讓人給“罷”了。

“罷”完了的齊國(guó)，局面已亂得不能再亂，夠資格繼承王位的人，全都不在國(guó)內(nèi)，國(guó)都臨淄城內(nèi)，就留著一幫群龍無(wú)首的大臣在守株待兔。待的“兔”很簡(jiǎn)單：能繼承王位的人。主要的人選有兩個(gè)，一個(gè)是齊襄公的弟弟公子糾，此時(shí)正在魯國(guó)，一個(gè)是齊襄公的另一個(gè)弟弟公子小白，此時(shí)在莒國(guó)。兩個(gè)人資格差不多，距離首都臨淄的距離也差不多，支持的大臣更差不多。接班的關(guān)鍵就是：誰(shuí)先搶到算誰(shuí)的。

所以倆人就開始搶了，搶的方式就是比賽跑，誰(shuí)先回到臨淄，誰(shuí)就繼承王位。當(dāng)時(shí)公子糾的條件更便利，他所在的魯國(guó)被齊襄公揍了好多年，吃夠了苦，早想著扶持一個(gè)和自己要好的人登基，以便為將來(lái)牟利。公子小白所在的莒國(guó)，打的算盤也差不多，但魯國(guó)的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于莒國(guó)。好在齊國(guó)的大臣還是很有愛國(guó)心的，誰(shuí)都不愿意看到新國(guó)君是魯國(guó)的傀儡，所以齊國(guó)的兩大家族高氏和國(guó)氏趕到莒國(guó)，明確表示了對(duì)公子小白的支持。接著，雙方就開始“賽跑”了，爭(zhēng)分奪秒地向著臨淄城進(jìn)發(fā)。

公子糾的謀士管仲，此人不但會(huì)賽跑，更會(huì)作弊，早早的就在齊國(guó)和莒國(guó)的邊境上埋伏了。公子小白還沒(méi)進(jìn)邊境，就被管仲一箭射中，慘叫倒地。滿以為作弊成功的公子糾，也就不著急了，優(yōu)哉游哉地在路上磨洋工。誰(shuí)知道還沒(méi)走幾天，卻發(fā)現(xiàn)面前布滿了齊兵，連護(hù)送他回國(guó)“賽跑”的魯國(guó)軍隊(duì)，也被三下五除二收拾了。原來(lái)公子小白當(dāng)時(shí)不過(guò)是將計(jì)就計(jì)假死，轉(zhuǎn)而抄小路回國(guó)，“賽跑”成功。轉(zhuǎn)眼之間，齊國(guó)政局已經(jīng)“老母雞變鴨”，公子小白生米煮成熟飯，大搖大擺登上國(guó)君位，這就是后來(lái)歷史上大名鼎鼎的齊桓公。

登上國(guó)君位的齊桓公，當(dāng)然沒(méi)忘了算老賬，他先是派兵威逼魯國(guó)，迫使魯國(guó)殺了公子糾，將管仲收押后送回齊國(guó)。誰(shuí)都以為管仲這下非死不可，可在鮑叔牙的勸告下，齊桓公卻摒棄前嫌，反而任命管仲為相。公元前686年，一起開創(chuàng)霸業(yè)的君臣，就這樣開始了他們的征程。歷史選擇了齊桓公，不僅僅因?yàn)椤百惻堋钡膭倮驗(yàn)樗?dāng)機(jī)立斷的果決，能屈能伸的堅(jiān)韌，以及不計(jì)前嫌的胸懷，這樣的英杰人物，才是尊王攘夷事業(yè)的真正承擔(dān)者。