縱觀中國(guó)古代歷史中的殉葬制度，它是人類進(jìn)人階級(jí)社會(huì)之后，出現(xiàn)的用活人殉葬的殘酷制度。

遠(yuǎn)在商朝，用奴隸殉葬和祭祖的做法十分盛行，而且規(guī)模很大，手段殘忍。到了秦朝，秦始皇死后，秦二世胡亥下令宮中沒(méi)有生育的宮女全部殉葬，加上建造陵墓的工匠，殉葬者數(shù)以萬(wàn)計(jì)。

隨著人們的反抗和社會(huì)進(jìn)步，自漢武帝到元朝，這一殘酷制度基本被廢除了。可是到了明朝，朱元璋又將這野蠻的做法重新恢復(fù)起來(lái)，并作為一種制度在明朝沿用。

明朝這一殘忍的殉葬制度，直到 1465年明英宗死時(shí)，才得以廢除。明英宗死前，下遺詔說(shuō)：“用人殉葬，我不忍去做，這件事應(yīng)從我這里廢止。”至此，這一制度才在明朝最終廢止。

事實(shí)上，據(jù)史載，清初皇室人殉制曾非常盛行。太祖努爾哈赤死后，有大妃烏拉納喇氏、庶妃阿吉根、代因扎殉葬。太宗皇太極死后，妃章京敦達(dá)里、安達(dá)里殉葬。世祖福臨死后，妃楝鄂氏、侍衛(wèi)傅達(dá)里從殉。睿親王多爾袞死后，侍女吳爾庫(kù)尼從殉。直到康熙時(shí)，漢將朱斐上疏請(qǐng)求停止，康熙十二年(1673年)明令禁止八旗包衣佐令以下的奴仆隨主殉葬，從而結(jié)束了清初這一殘酷的習(xí)俗。

我們探討完了殉葬制度的始末，再重點(diǎn)看看明朝殉葬都有那些做法。

自1395年朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令王妃殉葬。從此重開(kāi)了殉葬制度。明朝的殉葬制度規(guī)定很細(xì)，哪些妃嬪應(yīng)殉葬，哪些可以不殉葬，都有明文規(guī)定。凡被刪封為貴妃等高等名號(hào)的，生過(guò)兒子并且兒子被封潘的，可以不殉葬，娘家原有功勛的也可 “恩免”。其余的皆殉葬。

據(jù)《明朝小史》卷3記載，朱元璋死后“伺寢宮人盡數(shù)殉葬”，為他伺寢的40余名妃嬪全部陪葬于孝陵。其后，成祖的長(zhǎng)陵也有從殉妃嬪30余人，仁宗的獻(xiàn)陵有7名妃嬪陪葬，宣宗的景陵則由10名宮人“殉節(jié)從葬”。

妃嬪殉葬時(shí)，其狀甚慘。明成祖死后，宮人殉葬者30余人，全部逼其上吊自殺。朝鮮《李朝實(shí)錄》曾詳細(xì)記載了給明成祖殉葬的嬪妃集體“自殺”的過(guò)程。明永樂(lè)二十二年十月戊午，三十余名被挑選出來(lái)殉葬的宮女嬪妃先在殿外用餐，后被帶到殿內(nèi)，這個(gè)時(shí)候，宮女“哭聲震殿閣”。殿內(nèi)放了三十多張“小木床”，這些即將赴死的妃嬪被命令站到木床上去，她們的頭頂上方是已經(jīng)準(zhǔn)備好自縊的繩子，“以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死”。在這三十多個(gè)人中，有兩個(gè)是朝鮮進(jìn)獻(xiàn)的女子，一為宮女韓氏;一為崔氏，封號(hào)“美人”。臨近自縊時(shí)刻，韓氏突然跪倒在地，向與她們“辭決”的明仁宗苦苦哀求，求仁宗放她回國(guó)贍養(yǎng)老母，可是仁宗不為所動(dòng)，最終這兩個(gè)朝鮮女子只能在異國(guó)他鄉(xiāng)命歸黃泉。韓氏臨死時(shí)，向她的乳母道別，韓氏回頭對(duì)她喊到：“娘，吾去！娘，吾去！”話還沒(méi)說(shuō)完，腳下的小木床就被抽掉。轉(zhuǎn)瞬之間，三十多個(gè)女子就被活生生地吊死。

為明宣宗生殉的10位宮妃中，有一人名郭愛(ài)，進(jìn)宮不到一月，可能連皇帝的面還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，卻要為剛剛死去的皇帝殉葬，自知死期后，滿懷愁苦的她給我們留下了這樣一首絕命詩(shī)：“修短有數(shù)兮，不足較也。生而如夢(mèng)兮，死則覺(jué)也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是則可悼也。”

一般說(shuō)，這些殉葬的妃嬪死后，下一任皇帝多半會(huì)給她們及她們的親戚一些好處。最常見(jiàn)的是追贈(zèng)謚號(hào)，表彰其行。據(jù)《明史·后妃傳》記載：“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂(lè)時(shí)，相繼優(yōu)恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛(wèi)千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。歷成祖、仁、宣二宗皆然。”

在明朝皇帝中，英宗朱祁鎮(zhèn)并沒(méi)有什么建樹，反而一生都受制于人。他9歲登基，38歲去世，他經(jīng)歷了“土木之變”，被擄去做俘虜，后艱難歸國(guó)復(fù)位。但是他在臨終卻下遺詔：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿復(fù)為。”這樣，才在明朝最終廢止了慘無(wú)人道的人殉制度。

何以明英宗能夠在臨終前做出如此人性化理智化的決定呢？許多學(xué)者對(duì)此都有精辟論述，筆者就不再重復(fù)，僅想把他們的主要觀點(diǎn)歸納一下：

其一，明英宗對(duì)生命有了一番新的領(lǐng)悟和珍惜。明英宗幼年登極，曾與為他父親明宣宗殉葬的宮人訣別，這給他幼小的心靈以深深的刺激。

其二，明英宗進(jìn)一步認(rèn)識(shí)了殉葬制度的慘酷性。周憲王朱有燉是太祖第五子朱橚之子，死于正統(tǒng)四年，死時(shí)沒(méi)有孩子。他死之前，上奏折表示身后務(wù)從儉約，以省民力，故明英宗特命“妃夫人以下不必從死，年少有父母者遣歸”。誰(shuí)料未等圣旨傳到，王妃鞏氏和施氏等6夫人已經(jīng)同日自己殉身。英宗無(wú)奈，只能表彰她們的“貞烈”、“貞順”。

其三，明代宮人殉葬制度越來(lái)越不得人心。明代皇帝的殉葬人數(shù)由多到少，就已經(jīng)表明統(tǒng)治者越來(lái)越不熱衷于滅絕人性的殉葬制度。事實(shí)上，明朝在喪葬制度方面的許多規(guī)定早已被沖破，得不到真正執(zhí)行。民間輿論的指責(zé)在所難免，統(tǒng)治者宣揚(yáng)的貞節(jié)觀遭到抨擊，從理論上動(dòng)搖了明代宮人殉葬制度的實(shí)行。而一些大臣的諫阻，也成為廢止殉葬制度的推動(dòng)力。

其四，明英宗是為了保護(hù)自己心愛(ài)的妻子，最大程度上排除自己死后妻子被逼殉葬的可能性。妻子錢皇后與明英宗患難與共，久經(jīng)磨難，這些都是飽經(jīng)磨難的明英宗無(wú)法忘記的。盡管如此，可是因?yàn)榛屎鬀](méi)有生兒子，在錯(cuò)綜復(fù)雜的內(nèi)宮斗爭(zhēng)中處于下風(fēng)。當(dāng)時(shí)，周貴妃之子立為皇太子。周貴妃非常嫉妒皇帝對(duì)錢皇后的寵愛(ài)。明英宗沒(méi)死的時(shí)候，就有太監(jiān)建議廢除皇后，這雖然被他否定，但他知道其背后的玄機(jī)。

明英宗臨終時(shí)，意識(shí)到再也無(wú)法保護(hù)皇后，可又不忍心讓皇后被逼殉葬，于是就“口占遺命，定后妃名分，勿以嬪御殉葬，凡四事，付閣臣潤(rùn)色”。這樣，明英宗就事先規(guī)定好了錢皇后的名分。有大臣得知明英宗廢止宮妃殉葬制度的消息，竟然感動(dòng)到流淚。明英宗死后，周貴妃果然對(duì)錢皇后發(fā)起進(jìn)攻，幸虧一些大臣根據(jù)遺詔和情理進(jìn)行力爭(zhēng)，才使得周貴妃的意圖沒(méi)有得逞。除錢皇后之外，其他曾經(jīng)與英宗共患難的妃嬪，應(yīng)該也是英宗考慮的因素。

就這樣，明英宗的繼任皇帝憲宗在臨終前也再一次強(qiáng)調(diào)不要殉葬，以表達(dá)對(duì)先帝決定的尊重。由于兩代皇帝的堅(jiān)持執(zhí)行，終于給明初以來(lái)的人殉制度畫上了句號(hào)。