公元1404年夏天，永樂皇帝立了朱高熾為東宮太子，但是，朱高煦始終耿耿于懷，一直暗中設法傷害他的兄長。朱高熾遇到這些煩心事的時候，知書達理的張氏就會引用歷史故事讓丈夫寬心。丈夫的一日三餐她都會親自調理，幫助丈夫減肥。公元1424年8月12日，永樂皇帝在榆木川生了重病，生命危在旦夕，他急召英國公張輔來到身邊，命他起草遺囑，傳位皇太子。一切喪葬禮儀，都遵照太祖的方法來辦。朱高熾繼承皇位，帝號洪熙仁宗皇帝，但不到八個月，他因為健康原因，也離開了人世。

朱高熾洪熙皇帝的死不光是因為體胖多病，另一個原因就是他的房事過多，身體十分虛弱。據《明史》所載，洪熙帝在為父守喪期間，就派人不遠萬里到福建去尋找美貌的處女，為他的后宮做準備。有一個叫李時勉的翰林侍讀為此向他諫言，洪熙皇帝十分氣憤，公元1425年5月22日，他召見李時勉，然后下令讓侍衛用金瓜打他十七次之多，以致李時勉的三根肋骨被打斷，還被送進了大牢。在《明實錄》中還記載著，在公元1424年間，朝鮮李氏王朝向洪熙帝進貢了二十多名貌美的嫂子和很多女廚師來服侍朱高熾。在明朝所有的皇帝中，朱元璋的子女最多，一生有二十六個兒子和十五個女兒，成化帝朱見深生有十四個兒子與五個女兒，朱高熾排在第三，總共生了十個兒子與七個女兒。

張氏成了寡婦，對政治從不關心的她，不得不讓出皇后的位子給她的兒媳胡氏，她也順理成章地成為了皇太后。在之后的日子里，張皇太后日夜為她的兒子朱瞻基擔心，她怕這位26歲的皇帝過得不夠安穩。1426年9月初，父親和兄長兩位皇帝都離開了人世，朱高煦終于向侄子朱瞻基開戰了。皇太后張氏得知以后，去尋求有德行、有才干而且精明老練人稱“三楊”的內閣大學士楊士奇、楊溥、楊榮與吏部尚書蹇義來對付朱高煦。僅用了短短三個星期的時間，從1426年8月28日到9月17日，朱高煦的所有叛變活動就被平復。朱高煦和他的兒子也因此被貶為庶人，監禁在北京的西安門，直到離開人世都沒有被釋放。

朱高煦被處置之后，國內一片安寧，所有親王的權力都被大幅削減，只能用政府發放的俸祿，明朝也從此變得和諧平靜。放眼望去，整個明朝，在朱瞻基在位的十年可以說是天下太平。在很大程度上，這些成就都要歸功于“女中堯舜”皇太后張氏的善解人意和明辨是非。只可惜朱瞻基宣德和他的父親一樣，也是個好色之人，也對朝鮮美女特別喜愛。又因為孝順的他知道母親張皇太后特別愛吃朝鮮的嫩豆腐，所以他多次派人去朝鮮挑選年輕貌美的少女來擴充他的后宮。因為怕在歷史上留下記載，所以他交代那些派遣到朝鮮的宦官，所有事都要口頭提出，不可以有任何文字的記載。讓他沒想到的是，朝鮮竟然把和明朝所有的交往事件全部做了書面的記載。

依據《朝鮮王朝實錄》1426年4月的一則記載，朝鮮的李氏王朝第三任國王世宗大王在宣德皇帝登基的第一年，就向大明進貢了一批處女、太監、女廚師還有各種稀奇的動物。還有這樣一條記載，宣德皇帝親自挑選了七位美女、十位女廚和十六名女仆，而且還挑選了十名年紀輕輕的男性閹人，這一行四十余人1429年8月從漢城出發，10月來到了北京宣德皇帝的身邊。除此之外，宣德皇帝還曾在1428年11月派出官員去朝鮮，向朝鮮強行索要一個女孩，據說這女孩是朝鮮最漂亮的。從1429年開始，直到宣德皇帝駕崩，朝鮮國王始終沒有停止向北京進貢美女、廚師和仆人，甚至還有朝鮮的各種美食。