《馬關條約》是中國清朝政府和日本明治政府于1895年4月17日(光緒二十一年三月二十三日)在日本馬關(今山口縣下關市)簽訂的不平等條約，原名《馬關新約》，日本稱為《下關條約》或《日清講和條約》。《馬關條約》的簽署標志著甲午中日戰爭的結束。中方全權代表為李鴻章、李經方，日方全權代表為伊藤博文、陸奧宗光。

秘密任務

1895年3月24日中日第三輪會談后，李鴻章被日本刺客小山豐太郎槍擊致傷，引起軒然大波。正如前文所述，此時日本最怕的就是李鴻章提前回國，導致歐美進行干涉。日本自然不可能坐等李鴻章的下一步的決定，因此陸奧宗光密電川上操六，請他把廣島大本營的陸軍軍醫總監石黑忠惪和佐藤進兩人火速送到馬關，要他們攫取李鴻章的治療權，然后設法挽留他不要回國。

當時李鴻章的主治醫生是中國人林聯輝和法國駐華使館醫生德巴斯，在石黑的爭取下，李鴻章在3月25日下午同意改由日本醫生治療。此后石黑和佐藤二人以其精湛的醫術取得了李鴻章的信任，于是石黑趁機向李鴻章進言說：現需要絕對安靜，暗示其不要有大動作。李鴻章表示同意。石黑見李鴻章無回國之意，便面見陸奧宗光報告說：“李鴻章的治療已完全收歸我方，我已經打消了他的回國念頭。”陸奧宗光面呈喜色，多次說“辛苦了”，此項秘密任務遂大功告成。李鴻章當然不可能知曉內幕，反而對二人十分感激，不僅與其酬唱漢詩，還在回國后奏請清廷賞賜石黑忠惪和佐藤進寶星勛章。

減少賠款

傳說談判中日本要求中國賠償三萬萬兩白銀，但李鴻章挨了一顆子彈以后，日本當即減少一萬萬兩賠款，此說并不屬實。歷史上李鴻章是在第三輪談判后遇刺的，當時日方根本沒有要求清朝賠款三萬萬兩。1895年4月1日第四輪談判時，日本才亮出了三萬萬兩白銀的賠款。4月3日，陸奧宗光在致日本駐各國使節的電報中明確說：“作為獲得偉大勝利之結果，我方要求之條件決非過高，而提出較次更少之要求，日本國民終究不能滿意”，要求他們對列強“相機為我方要求條件進行辯護”。 由此可見，日本起初是咬定三萬萬兩的賠款條件的。到了4月9日，中方向日方提交了賠款改為一萬萬兩的修正案，與此同時日本人在破譯李鴻章電報時看到“倘彼猶不足意，始終堅執……只有罷議而歸”一句時感到恐慌，因為日本最害怕的狀況就是李鴻章停止談判歸國，引發列強干涉，于是伊藤博文等決定作出讓步，明治天皇也說，萬一談判破裂，即便日軍打到北京，也“難免要受外國的干涉，最后割據的領土也將成為泡影”，遂同意讓步方案。4月10日第五輪談判，日本出示的最終修正案中將賠款折中為二萬萬兩白銀，此后不再更改。從日本減少賠款的過程可以看出，其關鍵因素是對歐美列強的忌憚，而并非小山豐太郎行刺后為撫慰李鴻章所致的。小山豐太郎行刺所導致的直接后果就是日本同意無條件停戰，最多只能看作是減少賠款的間接因素。李鴻章在奏折中則將日本讓步歸結為自己“力與堅持，多方開導”的結果，雖不無自夸之嫌，但也沒提及他是被日本人槍擊后才減少了一萬萬兩賠款的。

不履日地

李鴻章在《馬關條約》談判時費盡心力，伊藤博文則態度強硬，極盡羞辱之能事。在條約締結前最后一次談判時，李鴻章對伊藤博文說：“沒有想到閣下是如此嚴酷執拗之人！” 隨后憤然離去。李鴻章登船回國，發誓終生不再踏上日本土地。一年后李鴻章訪問美國時途經日本，果然因“銜馬關議約之恨，誓終身不復履日地，從人敦勸萬端，終不許”，終于沒在日本上岸。

棄臺傳聞

傳說李鴻章曾向慈禧太后或光緒皇帝進言“臺灣鳥不語，花不香，男無情，女無義，割讓出去并不可惜”，這句話被廣為引用。然而也有相關研究及評論者指出，根據所有可見史料檔案，未能發現李鴻章發表這段評語的記錄。相反，李鴻章在與當時日本首相伊藤博文進行《馬關條約》的談判時曾聲明“臺灣土地肥沃、物產饒多，民亦服王化，設官署，置吏員，純然如本土” 、“擬請所讓之地，如果勒令中國照辦，兩國子子孫孫永成仇敵，傳至無窮矣” 、“臺灣已立一行省，不能送給他國” ，等等。