江西師范大學(xué)教授、中國(guó)明史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)方志遠(yuǎn)認(rèn)為，像《金瓶梅》、《三言二拍》這樣的故事，都真實(shí)反映了明朝老百姓是怎么生活的，“那個(gè)時(shí)代是一個(gè)極其有意思的時(shí)代”。而且還首次透露了那個(gè)時(shí)代人們生活水平及生活品質(zhì)。方志遠(yuǎn)教授稱(chēng)，“明朝正七品知縣月收入是1.9兩白銀，一擔(dān)米。一個(gè)商人，比如，有一次，他們請(qǐng)柳麻子說(shuō)書(shū)，一場(chǎng)是5兩銀子。西門(mén)慶請(qǐng)一頓酒，光是打造酒器就是2000兩白銀，這還是只是餐具，準(zhǔn)備吃完了，就把這套餐具送給那個(gè)官員，但是這個(gè)官員非常廉潔，最后沒(méi)要。”

在當(dāng)時(shí)，有很多人都很羨慕商人的生活(像西門(mén)慶那樣的生活)，“中國(guó)商人要賺錢(qián)，要經(jīng)商，就需要買(mǎi)通官員，他也希望捐一個(gè)官，有個(gè)幾品頂戴，明朝叫冠帶，要把自己的兒子弄上去，考科舉。商人也要附會(huì)風(fēng)雅，做文化、做講學(xué)。”

在談到明代晚期時(shí)，江西師范大學(xué)教授、中國(guó)明史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)方志遠(yuǎn)揭秘，“當(dāng)時(shí)往往一種奢靡社會(huì)風(fēng)氣的形成是底層出來(lái)的，是文化人、商人、戲劇家玩出來(lái)的，然后再傳到宮廷里，皇帝才對(duì)這個(gè)感興趣，變成了皇帝的愛(ài)好，后來(lái)變成了社會(huì)示范，大大擴(kuò)充了奢侈，慢慢變成上下互動(dòng)。 ”

“而明朝后來(lái)的沒(méi)落，也不完全是萬(wàn)歷皇帝一個(gè)人的責(zé)任”，江西師范大學(xué)教授、中國(guó)明史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)方志遠(yuǎn)為萬(wàn)歷帝“抱屈”，“28年不上朝，不是說(shuō)不管事，他也管事，但是他關(guān)心是他的私事，是他和鄭貴妃共同的兒子如何能夠得到太子的位子，如果得不到怎么補(bǔ)償。當(dāng)時(shí)的萬(wàn)歷沒(méi)有能力作引導(dǎo)者和指導(dǎo)者，只能放任自流。所有人都謀取自己的利益，都希望自己活得更好，從萬(wàn)歷皇帝開(kāi)始，一邊是稅收收不上來(lái)，軍餉缺乏，另一方面，軍官還在克扣軍餉，所以一方面是社會(huì)發(fā)展經(jīng)濟(jì)繁榮，另一方面國(guó)防力量急劇下降，1449年‘土木之變’標(biāo)志著明朝的軍事力量在對(duì)抗外部強(qiáng)有力打擊的時(shí)候已經(jīng)缺乏抗拒能力了。后來(lái)社會(huì)各方面出現(xiàn)問(wèn)題，張獻(xiàn)忠、李自成起義，女真在遼東建立政權(quán)，明朝完全無(wú)法應(yīng)付。萬(wàn)歷皇帝和他的臣子們，以及這個(gè)時(shí)代欠下的債務(wù)就由崇禎皇帝來(lái)償還了。”