1851年1月11日(清朝道光三十年十二月初十日)，這天恰好是洪秀全的38周歲誕辰(按農歷)。在廣西桂平金田村西犀牛嶺腳下的韋家祠堂前廣場，拜上帝會眾向他祝壽。

在萬眾歡呼聲中，洪秀全頭扎黃巾，身穿黃袍，兩耳長發過肩，登上金田村古營盤新筑的土壇，宣布起義，正號“太平天國”，軍稱“天軍”、“天兵”，并自稱為主;冊立牙牙學語的長子洪天貴為幼主。

通常，這天就被定為太平天國誕生的紀念日。

國號“太平天國”是組合詞。“太平”出自《公羊傳》的“三世”，即據亂世、升平世、太平世;太平世是最高境界，是古中國的大同世界，乃農耕社會人們所向往的理想國。洪秀全的著作中，多次運用“共享太平”、“安享太平”，這是他的理念。“天國”源自基督教《圣經》，洪秀全等人將其運用于中國，意為建立人間天堂。“太平天國”就是由中外文化思想庫中尋找出來并結合而成的新型國號。

從此“太平天國”就寫進了中華歷史的華章。

數年之后，洪秀全親臨朝政時，曾一度下詔先后更改國號為“上帝天國”、“天父天兄天王太平天國”，但因原有的國號簡明扼要、深入人心，人們仍多采用“太平天國”。

金田起義爆發后，洪秀全發布了第一道命令，就是嚴申軍紀：

天王詔旨列后：庚戌十二月初旬，時在金田。天王令曰：一、遵條令;二、別男行女行;三、秋毫莫犯;四、公心和儺，各遵頭目約束;五、同心合力，不得臨陣退縮。

“和儺”即和睦意。

當時洪秀全還并未稱“天王”，何來“天王詔旨”呢？那是該篇在永安州(今廣西蒙山)鐫刻《天命詔旨書》時作修改后始出現的。農民領袖是不很注重歷史固有的嚴肅性的，由此撲朔迷離，往往會使后來者肇成認識上的誤區。

這份“詔旨”的內容，在過去的歲月里也曾多次提及，要大家都知道;太平軍民來自四面八方，參差不齊，接受力度和認識力度各有不同，它不可能也不是清純一色組成的隊伍，因而必須是再三重申，認真對待。

詔旨特別強調“別男行女行”，它對原先已建立了的“女營”還須堅決執行營規。傳統農民造反后，大多是攜帶家屬一同行動的。婦女在軍中，士氣多不揚，那是很影響將士的作戰力度的。太平天國從金田起義到占領南京的那幾年光景，就是因為堅持執行了這條規定，得以極大地保證了部隊一路凱歌，飛速行進。它是太平天國比過去農民造反更上層樓的一個方面。

為強制奉行“男行女行”，自金田起義以后，要求更加嚴格。男女不準同營，縱然夫妻、母子也得嚴遵。他們之間如要見面，要先打報告，請示可以與否，經有關執行人員查明、核實，始得由旁人陪同會晤。男方不得進女營，雙方要相距十步路才能對話，且須高聲，限定幾分鐘。正是防范之緊，有若面臨大敵。

太平天國深怕將士在男女性愛上出軌，由此奉行的禁欲主義也是極嚴格的。就在占領永安期間，洪秀全嚴令全軍大小男女兵將，千祈遵天條辦事，其中尤其是第七條：“務宜時時嚴查軍中有犯第七天條否。如有犯第七天條者，一經查出，立即嚴拿斬首示眾，即使是名正言順的夫妻，亦決無寬赦。眾兵將千祈莫容忍包藏，致干天父皇上帝義怒。”(《天命詔旨書》)

按《天條書》：“第七天條，不好奸邪淫亂。”犯此天條者，除了所謂上帝諸子女，不論是誰，即使王親國戚功臣良將，都不得加以庇護，一概斬首。

當時普遍傳說，在太平大軍北上途中，蕭朝貴的繼父蕭玉勝忽然頭腦發熱，竟忘記了背得滾瓜爛熟的第七天條所說內容，乘著天黑，偷偷溜進女營，找上老伴，兩口子親嘴摸奶，甚至有男女交合人倫之舉，在床上度過了風流的一夜。但第二天清晨就被發現了，怎么辦？為整飭軍紀，按天條辦，連堂堂西王的宗親也不得例外赦免，蕭玉勝夫妻還是被處決了。