中華民國(guó)南京臨時(shí)政府成立后，并沒(méi)有其他形式的大印，除了各部有印之外，民國(guó)行使大權(quán)的只有“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”這一方印了，包括發(fā)布公告，通過(guò)的一系列法律法規(guī)，頒發(fā)委任狀、任免官員等等，無(wú)所不包。一般在用印時(shí)，還要附上孫文的簽名方能生效。

大印的首次啟用

1912年1月1日，孫中山在南京原清朝兩江總督署宣誓就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。在就職典禮上，孫中山宣誓曰：

傾覆滿洲專(zhuān)制政府，鞏固中華民國(guó)，圖謀民生幸福，此國(guó)民之公意，文實(shí)遵之，以忠于國(guó)，為眾服務(wù)。至專(zhuān)制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，斯時(shí)文當(dāng)解臨時(shí)大總統(tǒng)之職。謹(jǐn)以此誓于國(guó)民。

接著，各省代表會(huì)的山西代表景耀月代表各省致頌詞，湯爾和致歡迎詞。據(jù)江蘇代表袁希洛回憶，1911年12月31日，“我去江蘇都督府將篆刻好的‘中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印’捧回代表團(tuán)(注：即各省代表會(huì))，各代表推我在總統(tǒng)就職時(shí)為授印代表……”1912年1月1日晚，在孫中山宣誓后，“我手持大總統(tǒng)印授予總統(tǒng)，總統(tǒng)受印，交秘書(shū)長(zhǎng)蓋于宣言上。”大印的印文為“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”。孫中山立正躬身敬受后，立即啟印加蓋于《中華民國(guó)大總統(tǒng)孫文宣言書(shū)》、《通告海陸軍將士文》的文告之上。一般說(shuō)，這是大印的首次啟用。但《民立報(bào)》1月2日?qǐng)?bào)道，是景耀月“致送大總統(tǒng)印綬”。

其實(shí)，在此之前，大印已經(jīng)非正式地使用過(guò)了幾次。在總統(tǒng)就職典禮之前，有的省的代表提議，何不將代表的名字寫(xiě)于紙上，再加蓋大總統(tǒng)印以作為紀(jì)念？這一建議得到眾代表的贊同，于是，代表們?nèi)〕隽藢?zhuān)門(mén)的宣紙信箋，信箋的左右上方各有兩行小字，分別是“紀(jì)念狀”和“孫大總統(tǒng)蒞任紀(jì)念”。各位代表紛紛將某省名和本人姓名寫(xiě)于信箋上，文字是“某省代表某某中華民國(guó)元年正月元旦總統(tǒng)蒞任之紀(jì)念”字樣，再蓋上“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”。有的代表不在場(chǎng)，就由他人代寫(xiě)代蓋了。

治印的時(shí)間

從孫中山1月1日宣誓就職，到4月1日正式解職，共在位92天。在這一時(shí)期，南京臨時(shí)政府發(fā)表了著名的《大總統(tǒng)宣言書(shū)》、《通告海陸軍將士文》，以及《約束士兵令》、《整頓吏治令》、《文官考試令》、《剪辮通令》等一批在近代中國(guó)有重大影響的著名的歷史文件和文告，并頒發(fā)了大量委任狀、任免狀、旌義狀等等，同時(shí)加簽“孫文”二字。在這些文告和文件中，所使用的都是一方“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”十個(gè)篆字的、長(zhǎng)寬各11公分的正方形印章，以此來(lái)代行臨時(shí)政府及臨時(shí)大總統(tǒng)的全部職權(quán)。

大印是何時(shí)制作的？從南京光復(fù)，到確定定都南京，只有十多天的時(shí)間。各省代表會(huì)的議員們以及革命黨內(nèi)部一直在喋喋不休地爭(zhēng)論國(guó)體的問(wèn)題，甚至為要不要“臨時(shí)”二字爭(zhēng)得面紅耳赤。就是孫中山也不同意用“臨時(shí)”二字。12月27日，各省代表馬君武等人專(zhuān)程赴上海，向?qū)O中山匯報(bào)組建臨時(shí)政府問(wèn)題。孫中山說(shuō)，“總統(tǒng)就是總統(tǒng)，臨時(shí)二字，可以不要。”28日，馬君武等回南京后，向各省代表會(huì)報(bào)告了在上海與孫中山商討的情況。代表會(huì)認(rèn)為，“臨時(shí)大總統(tǒng)名稱(chēng)，除去臨時(shí)字樣，因各省有未獨(dú)立者，正式憲法尚未制定，正式總統(tǒng)亦無(wú)從產(chǎn)生，仍須冠以臨時(shí)字樣”。決定正式名稱(chēng)仍是“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)”。否決了孫中山的意見(jiàn)。

也就是說(shuō)，直至28日才最后確定了大印的印文為“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”。而江蘇代表袁希洛將大印捧回是31日。以此推斷，制作大印的時(shí)間是29日、30日兩天。

大印的形狀、質(zhì)地及鐫刻者

查閱所有文檔及照片，海峽兩岸所舉辦的所有展覽，以及所有的出版物中，從來(lái)沒(méi)有看過(guò)這方大印的“尊容”，都是“只見(jiàn)印文不見(jiàn)物”。

至于大印的質(zhì)地是玉質(zhì)、銅質(zhì)、木質(zhì)，或是其他質(zhì)地？未見(jiàn)任何文字記載。在南京總統(tǒng)府的史料陳列中，展出的是一方木制的大印，而且印鈕“隱藏”在錦盒中，難見(jiàn)其真容。而在所有當(dāng)事人的回憶中，也沒(méi)有關(guān)于大印形狀的只字片語(yǔ)。

至于大印的作者，在一篇回憶文章中留下了這樣一行字：江蘇都督府的大印，為南京民間金石刻手砥奇峰所刻制。由此推斷，“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”極有可能也出自砥奇峰之手。

南京臨時(shí)政府是在清朝地方政府兩江總督署剛剛垮臺(tái)的基礎(chǔ)上成立的，其政府所在地就是原來(lái)的清朝衙署。孫中山擔(dān)任臨時(shí)政府的臨時(shí)大總統(tǒng)期間，一切都是極其簡(jiǎn)陋和倉(cāng)促的，陸海軍的軍服全部沿用清朝舊制，包括辦公用房、設(shè)備等等。孫中山曾說(shuō)，“南京新政府無(wú)庸建設(shè)華麗宮殿，昔日有在曠野樹(shù)下組織新政府者。今如無(wú)合宜房宇，蓋設(shè)棚廠以代之亦無(wú)不可”。大印自然也不例外。從12月29日孫中山當(dāng)選臨時(shí)大總統(tǒng)，到1月初臨時(shí)政府發(fā)布文件文告等等，也就幾天的時(shí)間，而此時(shí)已經(jīng)大量使用了這方大印。以此推斷，不排除大印用木頭刻制并暫時(shí)代用，待政府運(yùn)行正常后再刻制銅質(zhì)大印。而幾天時(shí)間要刻制銅印，絕非易事。如用玉質(zhì)，找這么一大塊玉材也不是短時(shí)間能做到的。

大印今何在？

大印如今又在何處？根據(jù)1912年4月的《民立報(bào)》記載，孫中山在4月1日前往臨時(shí)參議院行解職禮，誦讀完解職詞后，“即將臨時(shí)大總統(tǒng)印交還參議院”。按照程序和常理，參議院在北遷后，應(yīng)將大印交給下任臨時(shí)大總統(tǒng)袁世凱使用。而第二任臨時(shí)大總統(tǒng)袁世凱在北京就任后，并沒(méi)有使用南方政府的“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”，在政府的正式文告和文件中，使用的均是印文只有四字的“大總統(tǒng)印”，印文為鐵線篆刻，長(zhǎng)寬各12.8公分，比孫中山使用的大印略大。那么，袁世凱為何沒(méi)有使用這方大印呢？

大印象征著權(quán)力，沒(méi)有戰(zhàn)亂不至于散失。孫中山的南京臨時(shí)政府與袁世凱的北京臨時(shí)政府是和平交接的，因此可以排除丟失或損毀，或散失在民間的可能。

在南京的中國(guó)第二歷史檔案館保存有多顆民國(guó)政府的大印(已被切角)，但唯獨(dú)沒(méi)有這一顆。如果幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到了臺(tái)灣，今天臺(tái)灣有“國(guó)父紀(jì)念館”、“國(guó)史館”、“國(guó)民黨黨史館”及諸多孫中山的紀(jì)念研究單位，如果大印存在，完全可以拿出來(lái)研究和展覽。可是在其出版的孫中山史料和畫(huà)冊(cè)中，也只有印文，不見(jiàn)印鈕形狀的任何蹤影。

由此，這方“中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)印”，給我們留下一些難解之謎。