宰相與丞相的區(qū)別：宰相是中國古代最高行政長官的通稱，“宰”的意思是主宰，商朝時為管理家務(wù)和奴隸之官;周朝有執(zhí)掌國政的太宰，也有掌貴族家務(wù)的家宰、掌管一邑的邑宰，實已為官員的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯(lián)稱，始見於《韓非子·顯學(xué)》，但只有遼代以為正式官名，其他各代所指官名與職權(quán)廣狹則不同，而且名目繁多。

宰相最早起源于春秋時期，管仲就是中國歷史上第一位杰出的宰相。到了戰(zhàn)國時期，宰相的職位在各個諸侯國都建立了起來。秦朝時，宰相的正式官名為丞相，有時分設(shè)左右，以右為上，稱為“右丞相”，“左丞相”，宦官擔(dān)任宰相職務(wù)的稱為“中丞相”。

漢朝與秦朝相仿，只是如果稱為相國的話地位更高一些，并以御史大夫為副職，漢武帝時，起用儒生當(dāng)丞相，處理日常行政事務(wù)，而政務(wù)中心則轉(zhuǎn)到了內(nèi)廷。宰相的職權(quán)逐漸轉(zhuǎn)移到了尚書臺長官的手中，漢哀帝改丞相為大司徒，東漢由司徒、司空、太尉共同執(zhí)政，漢獻帝時，復(fù)置丞相，由曹操擔(dān)任。

魏晉南北朝時，丞相或相國多為權(quán)臣自命，成為了一種篡位奪權(quán)的手段。南北朝制度多變，皇帝所與議論政事或委以機密者，即是宰相，官名有中書監(jiān)、中書令、侍中、尚書令、仆射或?qū)④姟Ｆ湮蛔钭稹?quán)最大者則為錄尚書事。

隋朝定三省制，三省長官內(nèi)史省的內(nèi)史令、門下省的納言、尚書省的尚書令都是宰相。唐改內(nèi)史省為中書省，內(nèi)史令為中書令，納言為侍中。唐高宗后，只有加“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”者才是宰相。

宋朝以同中書門下平章事為宰相正式官名，以參知政事為副，從漢至唐，皇帝待宰相之禮，逐漸降級，至宋太祖廢“坐論”之禮，使宰相地位大降。神宗元豐改制，設(shè)宰相二人，首相稱尚書左仆射兼門下侍郎，次相稱尚書右仆射兼門下侍郎;另設(shè)門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副相。

徽宗政和時，改左仆射為太宰兼門下侍郎，右仆射為少宰兼中書侍郎。高宗建炎間，再改宰相官名為尚書左右仆射同中書門下平章事，副相為參知政事，孝宗乾道間又改為左、右丞相。元朝以中書省為政務(wù)中樞，主官中書令常由皇太子兼領(lǐng)，不常設(shè)，下為左右丞相，再下為平章政事，副職為左右丞及參知政事。

明朝初亦設(shè)中書省，左右丞相，太祖洪武十三年(1380年)，罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政，宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設(shè)內(nèi)閣大學(xué)士協(xié)理文書，后閣職漸重，大學(xué)士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。

清沿明制，雍正時設(shè)軍機處，內(nèi)閣成為閑曹，軍機大臣成為事實上的宰相。明、清習(xí)慣上都稱授大學(xué)士為拜相，但無正式宰相名份。

在所有的官職中，宰相的變化最多，這是由於君主既需要宰相幫助辦理政事，又擔(dān)心宰相的權(quán)位過重，危及自身的權(quán)力，故常改變其名稱權(quán)責(zé)，方便皇帝施政。