東方朔，漢武帝的諫官，說(shuō)話以幽默著稱，處事以急智驚人。一次，漢武帝在苑中見(jiàn)一株古樹(shù)很奇特，便問(wèn)東方朔：“這叫什么樹(shù)？”

東方朔隨口答道：“這樹(shù)叫‘善哉’。”武帝暗中叫人把“善哉”兩字刻在樹(shù)上。過(guò)了幾年，漢武帝又和東方朔到了“善哉”這樹(shù)跟前，再問(wèn)東方朔：“這叫什么樹(shù)？”東方朔隨口答道：“這叫‘瞿所’。”漢武帝道：“你上次說(shuō)這樹(shù)叫‘善哉’，我已叫人把這名刻在樹(shù)上，現(xiàn)在你又說(shuō)它叫‘瞿所’，為臣的欺君，該當(dāng)何罪？”東方朔頓生急智，道：“陛下息怒，且聽(tīng)小人說(shuō)來(lái)。那馬小的時(shí)候叫駒，長(zhǎng)大了才叫馬；雞小的時(shí)候叫雛，長(zhǎng)大了才叫雞；牛小的時(shí)候叫犢，長(zhǎng)大了才叫牛；我小的時(shí)候叫孩子，長(zhǎng)到現(xiàn)在叫老人。這棵樹(shù)小的時(shí)候叫‘善哉’，現(xiàn)在大了便叫‘瞿所’。”

東方朔用“類比”修辭法進(jìn)行推理，說(shuō)明“善哉”之名變成“瞿所”的原因。漢武帝也知道東方朔假設(shè)的因與果推理是荒謬的，但因?yàn)轭惐热〔挠哪尚Γ曳从沉藮|方朔的敏銳和機(jī)智，所以漢武帝對(duì)他寵幸有加。有一年的元宵節(jié)，漢武帝觀燈，看到一群姑娘十分美麗，他驚嘆道：“怎么宮中沒(méi)有這樣美的女孩子？”他決定要在民間征美女，便叫住一個(gè)小姑娘問(wèn)道：“你今年多大？”小姑娘答：“十六。”漢武帝便下令征集一千名十六歲的美女進(jìn)宮。這事嚇壞了東方朔，因?yàn)樗呐畠壕褪鞘鶜q的美女，他生怕女兒被征集入宮，怎么辦？他急中未能生智。

東方朔為拯救自己的女兒，便關(guān)門(mén)想法子。好個(gè)東方朔，為此事研究天干、地支與十二生肖的關(guān)系，搞出一套“生肖相克”的理論來(lái)，他把這套理論寫(xiě)成黃歷，并對(duì)人宣傳說(shuō)，他有一本天書(shū)。漢武帝問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你有一本天書(shū)，為什么叫天書(shū)？”東方朔說(shuō)：“天書(shū)，就是只有天子才能看懂的書(shū)。”漢武帝把天書(shū)翻開(kāi)一看，原來(lái)是天干與地支相配的一種規(guī)則。開(kāi)頭有一首小詩(shī)：天賜警言，人間皆行。屬相相克，違者斷魂。鼠羊一旦休，白馬怕青牛。虎蛇如刀錯(cuò)，龍兔淚交流。金雞怕玉犬，豬猴不到頭。漢武帝要求東方朔講解。

東方朔說(shuō)：“天干與地支交叉配合紀(jì)年，又用十二生肖周而復(fù)始地排列在年份中，便產(chǎn)生年份相配與相克的年歲與生肖的序列。例如，屬兔的與龍相克。”漢武帝說(shuō)：“我要征集十六歲少女進(jìn)宮，是否相克？”“皇上是龍，十六歲少女屬兔，正好相克。”于是，漢武帝便取消了征集十六歲少女人宮的決定。有一天，漢武帝發(fā)脾氣，要處死他的奶媽。奶媽求救于東方朔。東方朔說(shuō)：“皇上發(fā)怒，旁人若勸，他會(huì)更生氣，你放心由他處置，到時(shí)你頻頻回頭看我，我便設(shè)法救你。”

奶媽依計(jì)而行，行刑前，一步三回頭，說(shuō)要看看皇上才死，東方朔大聲說(shuō)：“你快走吧，皇上如今長(zhǎng)大了，難道還要你喂奶嗎？”漢武帝聽(tīng)了，便赦免了奶媽。東方朔不正面“說(shuō)情”，而是用婉曲修辭打動(dòng)漢武帝的心，終于救了奶媽一命。這是婉曲修辭的力量所在。漢武帝若不赦免奶媽，他則背上忘恩負(fù)義之名。俗語(yǔ)云：“羊有跪奶之思，鴉有反哺之義。”漢武帝若殺奶媽，便會(huì)背上“連禽獸都不如”的罵名。