唐朝是皇位繼承制度極不穩(wěn)定的一個(gè)時(shí)期，由于皇位繼承沖突而導(dǎo)致的宮廷政變與統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的誅殺，幾乎貫穿于近三百年的歷史。尤其到了唐代后期，皇位繼承特別不穩(wěn)定，唐代后期的13個(gè)皇帝，繼承皇位時(shí)爭(zhēng)奪異常激烈，十分具有時(shí)代特色。

唐代后期皇位繼承的不穩(wěn)定中處處有著宦官們的身影。從唐肅宗至唐昭宗共13位皇帝，竟然其中的11位是由宦官擁立的，這多少令人驚訝不已。清代史學(xué)家趙翼說(shuō)：“唐代的宦官權(quán)力在人主之上，他們立君、弒君、廢君，有同兒戲，實(shí)在是自古以來(lái)不曾多見(jiàn)的。”看來(lái)唐代的皇位繼承和爭(zhēng)奪幾乎全與宦官有關(guān)。

皇宮里有宦官，自古皆然，只是唐代前期的宦官都是不干預(yù)政事的。到了玄宗時(shí)期，后宮嬪妃人數(shù)增多，為她們服務(wù)的宦官也跟著增加，身著黃衣、紫衣宦官服裝的有數(shù)千人，地位最高的已官拜三品，列戟于門。政局的動(dòng)蕩不定，宦官們就成了皇帝的私人親信，是一批忠實(shí)的依靠對(duì)象，恃功得寵就大有人在了。

唐玄宗開(kāi)始，宦官在議立儲(chǔ)君問(wèn)題上開(kāi)始有發(fā)言權(quán)了。太子李瑛被廢后，李林甫等想立壽王，而玄宗考慮肅宗年紀(jì)最長(zhǎng)，當(dāng)立肅宗。正在無(wú)法定奪之際，高力士說(shuō)：“推長(zhǎng)而立，孰敢爭(zhēng)？”玄宗一下子就聽(tīng)了進(jìn)去，最后肅宗成了太子。李輔國(guó)在擁戴肅宗時(shí)立了大功，開(kāi)了后世宦官擁立皇帝的先例，到了代宗也是他擁戴而立的。其時(shí)宦官李輔國(guó)、程元振、魚朝恩等交替專權(quán)，權(quán)力在不斷上升，但皇帝仍是有能力將自己不滿意的宦官除掉的，其實(shí)皇帝往往是在利用宦官之間的矛盾達(dá)到自己的目的。這一時(shí)期的宦官還沒(méi)有全部控制皇位的繼承。

唐德宗以后，宦官集團(tuán)控制了皇帝，因而他們?cè)谝幌盗械恼?quán)之爭(zhēng)中居于主動(dòng)地位。德宗以后的皇帝，除順宗外，全是由宦官?gòu)U立，憲宗和敬宗還是宦官親手殺死的。這時(shí)的皇帝心有余而力不足，在政事上要依靠宦官，而且在繼承人問(wèn)題上也是無(wú)可奈何。有時(shí)他們心有所屬，卻作不了主，全由宦官說(shuō)了算。唐文宗病重期間，讓一些宦官和朝中官員到禁中，想奉太子監(jiān)國(guó)，想不到掌有實(shí)權(quán)的神策中尉仇士良、魚弘志不想立太子，矯詔一道就改立了皇太弟，根本不將文宗當(dāng)作一回事。

宦官的所作所為，自然要遭到皇帝和大臣們的反感，但宦官自有其辦法。對(duì)皇帝，他們揣摩其心理，知道怎樣去討好皇帝，最后乖乖地不理政事。仇士良致仕前向同黨面授機(jī)宜：“天子不可令閑，常宜以奢靡?jiàn)势涠浚故切略率ⅲ瑹o(wú)暇更用他事，然后吾輩可以得志。慎勿使之讀書，親近儒生，彼見(jiàn)前代興亡，心知上憂懼，則吾輩疏斥矣。”只要讓皇帝走向墮落，沒(méi)有上進(jìn)心，宦官們就能永遠(yuǎn)抓住大權(quán)。

對(duì)大臣，他們常常采取拉攏的手段，以壯大自己的力量，在控制皇位繼承方面立于不敗之地。唐敬宗暴虐，常常無(wú)緣無(wú)故地責(zé)打左右，宦官劉克明等不堪忍受，一氣之下殺了敬宗，準(zhǔn)備立絳王。樞密使王守澄、梁守謙等想控制局面，遂拉攏宰相裴度和翰林學(xué)士韋處厚等人迎立江王，共討克明。整個(gè)事件中，裴度的作用極其重要，出謀劃策的主要是他，這樣迎江王就十分順利。文宗立，韋處厚以功立即當(dāng)上了宰相。

宦官們還經(jīng)常聯(lián)合地方勢(shì)力。由于朝廷向各地派出監(jiān)軍，而監(jiān)軍全是宦官，所以宦官與地方將帥關(guān)系十分融洽。王叔文等發(fā)動(dòng)的永貞改新，曾想奪宦官的兵權(quán)，想不到俱文珍等宦官擁立廣陵王為皇太子，又聯(lián)合藩鎮(zhèn)，使得改革派內(nèi)外交困。皇位繼承權(quán)一旦定了下來(lái)，大局實(shí)際上己定，在劍南西川節(jié)度使韋皋、荊南節(jié)度裴均等人的大力支持下，皇太子又順利地登上皇位，是為憲宗，改革派鳥(niǎo)獸散而去。

在繼承皇位問(wèn)題上，皇室成員難道不能與宦官們一爭(zhēng)嗎，他們總不見(jiàn)得連立個(gè)太子的權(quán)力也沒(méi)有吧？但從整個(gè)唐后期來(lái)看，皇室諸王、后妃想擁立自己中意的皇室子弟的權(quán)力的確是沒(méi)有的，他們要么與宦官完全合拍相安無(wú)事，要么與宦官的意思有所不同而必然出現(xiàn)爭(zhēng)斗。事實(shí)上整個(gè)唐后期皇室都不是宦官的對(duì)手，都是以皇室的失敗而告終，其原因是宦宮手中握有強(qiáng)大的軍權(quán)。楊賢妃是唐文宗的妃子，曾想立安王溶為皇太子，與仇士良的看法有異。對(duì)宦官們來(lái)說(shuō)，他們才不會(huì)將皇位繼承權(quán)的控制權(quán)拱手相讓。文宗病重時(shí)，仇士良和魚弘志等人矯詔廢皇太子成美復(fù)為陳王，立穎王為皇太弟，幾天后又將皇太弟推上了皇位，而與他們一爭(zhēng)的楊賢妃及安王溶及陳王成美等都成了宦官們的刀下鬼。

后人還發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，宦官們?yōu)榱苏莆諒U立皇帝的大權(quán)，為了獲得擁立之功，常常不讓皇太子順利繼位，他們往往擁立諸王為帝而摒棄太子。自唐憲宗以下至唐昭宗八帝，以皇太子身份繼位者僅有敬宗一人，形成了“李氏子孫，內(nèi)大臣立定”的罕見(jiàn)局面。

此外，還有一個(gè)問(wèn)題，即在繼承皇位的過(guò)程中常常會(huì)出現(xiàn)宦官意見(jiàn)不同的情況。宦官人數(shù)眾多，各人有各人的想法，各自的利益不同，所以內(nèi)爭(zhēng)很厲害，有時(shí)十分激烈。掌握了皇位繼承權(quán)，有的人就能消滅異己，獨(dú)攬大權(quán)，有的人可以一步登天改變以前的地位，所以宦官在皇位繼承過(guò)程中十分活躍，這樣我們對(duì)兩個(gè)左右神策中尉聯(lián)合對(duì)付兩樞密使的情況也就不以為奇了。至于兩個(gè)中尉之間的爭(zhēng)斗，中尉和樞密使聯(lián)合起來(lái)對(duì)付中下級(jí)宦官的事情更是多見(jiàn)。唐憲宗時(shí)，惠昭太子死后，左神策中尉吐突承璀讓憲宗立澧王李惲為太子，憲宗沒(méi)有同意，承璀心有不甘，一直沒(méi)有停止動(dòng)作。憲宗為了追求長(zhǎng)生不老，一直在吃金石藥物，弄得身體十分虛弱，宦官王守澄與陳弘志干脆在憲宗的食物里下毒，將他害死了，于時(shí)他們就輕輕松松立穆宗為帝。唐穆宗即位后，知道當(dāng)初吐突承璀并沒(méi)有想立自己，于是讓人在他到禁中時(shí)亂刀殺死。

除上面的肅、代、憲、穆諸帝外，其他諸帝如敬宗是眾宦官擁立，文宗是梁守謙、王守澄等擁立，武宗是仇士良、魚弘志擁立，宣宗為眾宦宮擁立，懿宗為王宗實(shí)所立，僖宗為劉行深、韓文約所立，昭宗為楊復(fù)恭、劉季述所立。那么這些宦官為什么有控制皇位繼承權(quán)的特權(quán)？

張文斌等一些專家認(rèn)為主要有以下幾個(gè)原因。中唐時(shí)，皇帝為了對(duì)付相權(quán)，設(shè)立了樞密使，以此來(lái)分割宰相的權(quán)力。所以樞密使不但分了相權(quán)，同時(shí)在唐代后期的政治生活中產(chǎn)生了巨大的影響。樞密使干政的權(quán)力不斷深入，還可以與宰相一起來(lái)討論決定軍國(guó)大事。由于樞密使權(quán)盛位重，控制皇位繼承權(quán)就得天獨(dú)厚。宦官控制繼承權(quán)的關(guān)鍵是掌握了兵權(quán)，因而能將皇帝廢立控制于股掌之中。神策軍既是中央的禁軍，也是一支中央直屬的作戰(zhàn)部隊(duì)。左右神策護(hù)軍中尉是神策軍的最高統(tǒng)帥，同時(shí)也是整個(gè)宦官軍事系統(tǒng)的最高首腦。神策軍的其他軍事職務(wù)，如中尉副使、中護(hù)軍、辟仗使等都是由宦官來(lái)?yè)?dān)任的。而唐朝的有些皇帝并沒(méi)有很好認(rèn)識(shí)到這個(gè)局面的實(shí)質(zhì)，反而認(rèn)為宦官掌軍權(quán)等于是自己直接掌控，十分安全，想不到宦官們就是利用了手中的軍權(quán)在翻手為云，覆手為雨。宦官監(jiān)軍表面上看是以皇帝特派員的身份到各節(jié)度藩鎮(zhèn)處監(jiān)督地方軍事，而事實(shí)上一些監(jiān)軍使和中央禁軍中尉勾結(jié)到一起，互通消息，互為表里，牢牢掌控地方軍權(quán)，為其廢立皇帝提供了有力的后盾。

看來(lái)宦官之所以能控制皇位繼承權(quán)的秘密，大概就在于此。