英國和我們天朝的直接接觸大抵源自于鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，自此之后，英國人對大清朝這個思維“神奇”民族也做了不少的功課。創(chuàng)刊于1842年5月14日的《倫敦新聞畫報》是世界上第一個成功地以圖像為主要特色來報道新聞的周刊，從1856年開始，該刊開始往中國派遣特約畫家兼記者。那些來華的特約畫家兼記者還特別關(guān)注中國的風(fēng)土人情、生活習(xí)慣，以及社會各方面的情況，其中就不乏英國人眼中大清國的一籮筐奇葩事。

欽差大臣，排場甚足

香港的維多利亞城曾因英國當(dāng)局接待清朝的欽差大臣耆英而成為了一個舉行盛大慶典的喜慶場所。關(guān)于這次訪問盛景的具體細(xì)節(jié)描寫曾經(jīng)占據(jù)了香港官方喉舌《中國郵報》上五個專欄的篇幅。“當(dāng)輪船在碼頭靠岸時，中國人的樂隊(duì)‘突然發(fā)出了一陣尖銳刺耳的噪音’。耆英從輪船的階梯走下到地面時，岸上燃放了三個巨大的爆竹。等耆英在他的轎子里坐下之后，有一位隨從用撣子撣去了他的大靴子上的灰塵，接著由英國人、中國人和印度人所組成的一個前呼后擁的隨從行列便開始上路了，其氣勢蔚為壯觀。在人群的最前面是一個由中國人所組成的樂隊(duì)，演奏出類似于《克勞諾霍頓索洛戈斯》的“粗鄙音樂”。緊接著是一群揮舞小旗幟的小男孩們。”這樣大的場面是中國自古以來的傳統(tǒng)。

金山銀山，大開眼界

《南京條約》規(guī)定作為戰(zhàn)爭賠款的中方銀兩需要安全到達(dá)英國鑄幣局。在英國皇家第六步兵團(tuán)的護(hù)送下，載著昂貴的貨物，緩慢地進(jìn)入鑄幣局。步兵團(tuán)在這批財(cái)寶從南安普敦火車站卸下時擔(dān)任了警戒任務(wù)，并且很高興地負(fù)起了將它們護(hù)送到目的地的職責(zé)。像這樣盛大的排場在中國已經(jīng)十分常見。清朝銀錠和元寶的純度特別高，這種品質(zhì)跟它們是由著名的金山島上的銀礦所生產(chǎn)的礦石煉取的是分不開的。英國人當(dāng)初見到中國的金元寶和銀錠都震驚了——這個東方古國的流通貨幣竟然如此奢華。

大清帝國，小腳女人

1851年的倫敦世博會上，應(yīng)女王的特別邀請，一個中國家庭受到女王的邀請前來覲見。這個家庭包括一個名叫鐘阿泰的紳士、他的兩位妻妾、他的小姨子以及一位中國女仆。那三位女士都擁有作為中華帝國上流社會女性標(biāo)志的小腳。

按照女王陛下的意愿，在11點(diǎn)半的時候前往奧斯本宮。女王、艾伯特親王殿下以及皇族下一代的所有成員，都在國賓接待室里歡迎這個中國家庭的到來。鐘阿泰先生的正妻則向女王贈送了一張由比爾德先生用達(dá)蓋爾銀版法為這個有趣家庭所拍攝的全家福照片。那位小妾還送給公主一雙非常漂亮的繡花鞋，那是她自己用金線刺繡，并按自己腳的大小(長2.25英寸，寬1英寸)縫制的。這兩件禮物都被女王一家非常客氣地接受了。女王陛下和她的孩子們看著那些女士們無助而不雅的走路姿勢而捂著嘴笑。因纏足而引起的腳變形嚴(yán)重影響了她們的步行能力，只要走一小段路就會氣喘吁吁。

訂婚儀式，莫名其妙

清朝時期，早婚在中國受到鼓勵。在官員和富人的家庭里，男子的結(jié)婚年齡為16至20歲，女子則為12至14歲。而貧窮人家只要能掙到娶老婆和辦婚禮所需的錢，就會盡早地結(jié)婚。偶爾，窮人家會到附近的孤兒院去找一個小姑娘，帶她回家做童養(yǎng)媳，使她受些調(diào)教，等到自家的兒子長到一定年齡時就成婚?！敖Y(jié)婚之前，男女雙方往往是從未見過面的，整個過程都是由親戚或媒婆來操辦的。由于男方不能見女方，于是人們便把她的鞋子送到了男方手里，以便他能判斷她那些跛足的大小——小腳是中國女人完美的最高境界?！比绱四涿畹慕Y(jié)婚，英國人此時徹底跪了！