“強唐弱宋”，北宋滅亡時兩個皇帝被金人俘虜，南宋最后一個皇帝被新崛起的蒙古鐵騎逼得跳海。宋朝在歷史上給后人留下“積貧積弱”窩囊的背影。這個被人戲稱為“史上最不爭氣”的朝代，卻是中國歷史上政治最清明、經濟最繁榮、科技最發達、文化最昌盛、藝術水平最高、人民生活最富裕的朝代，是當時世界上發明創造最多的國家，也是中國為世界貢獻最大的時期，據說宋代的GDp是占當時全球的50%。英國著名漢學家李約瑟博士在談到宋代時感嘆：“談到十一世紀，我們猶如來到最偉大的時期”，學者余秋雨也說“我最向往的朝代是宋朝”。宋代確實有許多“發光點”為歷朝歷代所不及。

這是一個寬容文明的王朝——宋代的皇帝非常仁慈和開明。宋太祖趙匡胤為了解除開國大臣對朝廷的威脅，采取的是“杯酒釋兵權”的溫柔手段。不僅沒有殺害有功大臣。甚至將不殺議臣的祖訓刻在祖廟，每一個繼位的皇帝在上臺前都要熟背，牢記于心。宋太祖傳下“不得殺士大夫及上書言事人”“子孫有渝此誓者，天必殛之”的“誓牌”，還用法律形式規定以后皇帝不能在朝廷上鞭打大臣。不準對公卿辱罵，臣下除了謀反和叛逆外不得殺戮。三百多年來歷代皇帝都嚴格了執行這一祖訓，殺大臣的事例少之又少。即使是因戰亂得位的殺害岳飛的宋高宗趙構，也只開三回殺戒；即使是盧多遜和丁謂圖謀皇位這樣的重大犯罪，也只是流放了事。宋代的皇帝的仁慈和開明在歷朝歷代中是絕無僅有。

這是一個文化科技發達的王朝——宋代還是中國傳統文化發展的巔峰時代。哲學、倫理、教育、科學、文學、藝術、醫學、工藝等都達到前所未有的高度。宋代學校教育發達，京師設有國子學，太學等等，另外有專業性很強的武學、律學、算學、畫學、書學、醫學。宋仁宗以后，鼓勵各州縣興辦學校，至宋徽宗時期，全國由官府負擔食宿的州縣學生人數達到十五、六萬人，這種情況在當時世界上恐怕是絕無僅有的。除了官辦學校而外，私人講學授徒亦蔚然成風，其中以書院的興盛最為引人注目，聞名全國的有所謂四大書院，即石鼓、岳麓、白鹿洞、應天書院，等等。

宋代無論在科學技術、哲學思想、教育、文學、藝術、史學等方面都取得了長足的進步。

宋代可謂是中國有史以來科學技術最強盛的朝代。中國“四大發明”中的三項：印刷術、指南針、火藥是都是在宋代出現并得到大規模的實際應用，整個封建社會中的重要發明，一半以上出現在宋朝。

這是一個經濟發達富裕安逸的王朝——宋代是中國歷史上唯一“不抑商”的朝代，北宋時就出現了世界歷史上最早的制造工廠和加工工廠。如造船廠、火器廠、造紙廠、印刷工廠、織布廠、各地的官窯等。南宋時的軍器所工匠竟達七八千人。有徒工一千二百余人。綾錦院織工達到四百余人。除國辦的工廠外，一些私辦的工廠也相繼大量的出現與繁榮。因為經濟的空前繁榮，宋錢幣鑄造量非常大，如宋神宗時全國年鑄幣506萬貫。而唐朝最盛的“開元盛世”年鑄幣也只是32萬貫。北宋中期一般年份的國民生產總值，是清朝“康乾盛世”的兩倍多，而疆域、人口卻比清朝小得多。

宋代首次出現了主要以商業為中心的大城市。宋朝人口如泉州一樣的城市，超過二十萬的有六個。

可以說宋代是市民階層最強大、最富裕、最幸福的時期。這在歷朝歷代中絕無僅有。

這是一個超前的王朝——宋代是中國歷史上唯一堅持募兵制的王朝。世界上第一支雇傭軍是宋軍。宋之前、之后，一直到現在的中國都還實行的是強制性征兵政策。宋代官兵經濟待遇優厚，從《水滸傳》中我們可看到，中級軍官林沖就可以拿出一千貫錢去買一把寶刀。由于待遇豐厚，國家為此所付的軍費是驚人的。政府龐大的財政收入有時也會陷入入不敷出的問題，公元1065年（治平二年）國家收入為一億一千六百一十三萬八千四百零五緡，支出為一億二千零三十四萬三千一百七十緡，財政赤字為四百二十萬緡。此舉被現代一些學者稱為“冗兵”、“積貧”。但無論如何，宋代的募兵制政策，卻體現了宋代政策的文明和超前，這在歷朝歷代中絕無僅有。

宋代的“閃光點”還有很多，由于篇輻的關系，在此不一一論述了。總的來說，宋代的物質文明和精神文明所達到的高度，在歷朝歷代中可以說是前所未有、空前絕后的。