臺灣和琉球事件后，李鴻章在1880年7月間的奏折中向清廷申述：“近來日本有鐵甲三艘，遽敢藐視中土，至有臺灣之役，琉球之廢……今欲整備海防，力圖自強，非有鐵甲數只，認真練習，不足以控制重洋，建威銷蔭，斷無惜費中止之理。”由于有了明確的防范目標，中國的海防建設從此進入一個新的階段。

但是中國準備了二十多年，李鴻章花了半輩子的心血卻飲恨在甲午，輸給了人口少我十倍、剛剛擺脫困頓愚昧的日本手里。當時那些擔心自己利益受到損害的列強，本有一二想跳進來拉一把落水者，可是他們卻被這“一觸即潰”嚇得縮了回去。連日本自己都沒想到。他們的參謀人員出兵前還做了兩種不測準備，其一為小輸，大軍退回日本等待大清東渡后的老拳。其二是大輸，全體軍民人等退到北海道等荒蕪之地。

可是戰戰兢兢者贏了，大大咧咧者輸得很難看。李鴻章紙糊的老虎被小小蜜蜂給扎破了。這出好戲成了當時西人好事者的漫畫作料。

任何一次的失敗，都不是敵人的強大而是自己的虛弱。大和民族是世界上最“工于心計”的民族，它只會在雞蛋有縫的時候才來找事。這就不難理解為什么一次小小的鄰國“有事”就能迅速地蔓延成一次中日對決。因為你弱，你的弱點被對手發現了，你的弱誘惑了蒼蠅的食欲。

正如學者所說：“真正的戰爭，永遠發生在戰爭開始之前！失敗往往首先從內部開始。”

中日甲午戰爭的整個過程，包括三個階段：

第一階段，1894年7月25日至9月17日。在此階段中，戰爭是在朝鮮半島及海上進行，陸戰主要是平壤之戰，海戰主要是黃海海戰。

1894年1月，朝鮮爆發了東學黨起義，朝鮮政府請求清朝派兵幫助鎮壓。1894年6月4日，中國決定派兵入朝。日本認為時機到了，于6月5日正式成立大本營，并派兵進入朝鮮。6月9日至12日，清軍2000余人在聶士成、葉志超率領下進駐離漢城70多公里的牙山地區，而日軍早在10日就已強行進駐漢城。到6月16日，進入朝鮮的日軍已達5000人。中日兩國軍隊形成對峙，形勢一觸即發。7月23日，日軍占領朝鮮王宮，組織傀儡政權，迫使朝鮮傀儡政權向中國宣戰。7月25日，日本軍艦在豐島海面突然襲擊中國護航艦只和運兵船，挑起了中日戰爭。7月29日，日軍進犯牙山、成歡，葉志超棄守牙山，逃奔平壤，聶士成部也因眾寡懸殊，敗退公州，和葉志超合軍撤至平壤。9月15日晨，日軍按計劃發動總攻。當晚，葉志超乘夜暗率守軍倉皇逃出平壤。日軍于城北山隘堵截，打死打傷清軍2000余人，俘虜數百人。清軍損失慘重。16日，葉志超等逃至安州，然后又往義州逃跑。至24日，清軍全部退過鴨綠江，撤至境內。