公元234年，諸葛亮病逝，他生前所看重的蔣琬、費祎先后成為蜀漢的政府首腦，軍事方面則主要由他的門人弟子姜維負責。歷史有時候非常奇詭，諸葛亮非常看重蔣琬、費祎這兩個后備的高端人才，可他們二人實際上都不認可諸葛亮的北伐策略。蔣琬開始執政時，蜀國的經濟狀況已經因為戰爭受到了很大影響，他便逐步將主要精力從北伐魏國、以攻為守，轉到了治理內政發展經濟上。費祎繼任后，蕭規曹隨，也盡量不發起過大的進攻性軍事活動。但深受諸葛亮知遇之恩的姜維與蔣琬、費祎不同，他一直在堅持諸葛亮的戰略方針，多次要求蔣琬、費祎下令北伐。蔣琬、費祎既不愿打擊姜維滅曹興漢的積極性，同時又擔心連年征戰耗費祎國力，所以他們對于北伐中原這個軍事行動心情一直很矛盾。

后來，聰明的費祎想出了一個折中辦法──每次姜維要求北伐時，只給他一萬人馬。250年，姜維第五次出兵北伐中原，這一次魏蜀雙方的主戰場在洮河以西的西平郡。當時和姜維對陣的是魏國名將郭淮，結果兩人棋逢對手，將遇良才，打了個平手，誰也沒有把誰拿下。此次北伐盡管沒有像姜維期望的那樣攻下西平，卻也并非一無所獲，他俘虜了魏國的中郎將郭循，這是一個非同一般的人物。郭循是土生土長的西平人，而且他們家族是世居西平的豪族大戶。郭循雖然是個“富N代”，但并非只會飆車泡妞的紈绔子弟，而是一個非常有才能的人，他“素有業行，著名西州”，在魏國西部頗有聲望。這樣的人正是費祎所需要的。

費祎雖然不認可諸葛亮的北伐政策，但他和諸葛亮一樣希望在作為軍事要沖的隴西地區牢牢地扎住根基，以便將來蜀漢政權強盛時以此為根據地向曹魏發起進攻，因此他一直非常重視拉攏隴西的豪門大戶。于是，姜維把愿意投誠的郭循推薦給了費祎。有了費祎和姜維的推薦提拔，郭循很快就做到了左將軍的高位，成了費祎身邊的親信將領。費祎對魏國降將郭循的破格提拔和過分信任，引起了蜀國將領張嶷的特別關注。張嶷覺得費祎所為雖然顯示了其寬廣胸襟和雅量高致，卻可能會身陷險境，便借著古人故事勸他說：“過去岑彭、來歙都是被刺客所害，將軍擔任國家大事，應吸取教訓，稍稍警覺一點。”但自信滿滿、不拘小節的費祎并沒有把張嶷的話放在心上，說不定還在暗地里笑張嶷心胸狹小、心存妒忌。

遺憾的是，事態的發展不幸被張嶷言中了。在新政之下，對魏戰爭數量減少，規模縮小，蜀漢的國民經濟得到了快速的發展。費祎丞相欣喜之余，決定在延熙十六年（254年）新年這天在駐扎地漢壽（今四川省廣元市）大排筵宴，舉行歲首大會，凡是身在漢壽的官員，不分官職大小，都可以獲得丞相發出的請帖。萬眾矚目的歲首大會終于如期舉行了。因為后主劉禪遠在成都不能參加，一人之下萬人之上的丞相費祎自然成了宴會最大的焦點人物，文臣武將紛紛向他敬酒，心情大好的費祎來者不拒頻頻舉杯，不知不覺已是酩酊大醉。這時，一員武將端著酒杯走到了費祎面前，說時遲那時快，只見那武將扔掉酒杯，掏出一把寒光閃閃的匕首，狠狠地刺進了費祎的胸膛。當在場的官員醒過神來時，費祎早已倒在了血泊之中，而刺客也已經自殺身亡了。這個刺客就是深受費祎信任的魏國降將郭循。

事后，有人反映郭循“欲刺漢主（劉禪)，不得親近，每因上壽，且拜且前，為左右所遏，事輒不果”。可見郭循一直“身在漢營心在曹”，他雖然未能如愿刺殺劉禪，卻干掉了費祎，算是無間道的成功范例。后主劉禪對失去費祎這樣一位社稷重臣深感痛心，下旨為其舉行國葬，并謚贈“城鄉敬侯”，以紀念他為漢室所作出的卓越貢獻。可能是蜀漢封鎖了丞相費祎被刺身亡的消息，所以，魏國朝廷知道這一重大政治事件已是八個月之后。為了表彰郭循不忘故土、忠心報國的革命精神和不屈意志，魏國追封郭循為長樂鄉侯，食邑千戶，并使其子襲爵，還特地下詔，贊揚郭循舍生取義。費祎被刺似乎只是個偶發事件，但對蜀漢而言，卻絕不僅僅是失去了一位德高望重、能力超群的丞相，這個國家的政治走向也因此而發生了巨大的轉折。

費祎死后，姜維成了蜀漢的二把手，他一心繼承諸葛亮的遺志，要北伐中原、一統華夏，對魏政策自然就從蔣琬、費祎時期的以守為主變成了以攻為守──具體說來，在他執政前的20年里，發起了五次北伐，而在他執政后的10年間，至少發動了四次伐魏戰爭。和魏國相比本來就處于弱勢的蜀漢國力因此大受削弱，在一定程度上為以后的失地亡國埋下了禍根。蜀漢丞相費祎被刺身亡是三國后期一個非常重大的政治事件，它標志著蜀國防御性國家戰略的改變和蜀國鷹派勢力的抬頭，堪稱是蜀國歷史的拐點。