朱棣為什么讓鄭和前后六次下西洋（第七次下西洋時(shí)朱棣已經(jīng)死了），從永樂三年一直找到永樂十九年。第一次下西洋，鄭和的船隊(duì)就已經(jīng)到了印度西海岸一帶的古里，并在那里立碑留念，碑上刻字“去中國(guó)十萬余里，民物咸若，熙嗥同風(fēng)，刻石于茲，永示萬世”。如果倉(cāng)皇出逃的建文帝能跑到比古里還遠(yuǎn)的地方，那得在海上以劉翔一般的速度飛奔了。尋找一個(gè)生死不明的廢帝，根本用不著下西洋這么多次。

燕王的人馬已經(jīng)到達(dá)了南京金川門，建文帝打算出迎，左右人等都散去了，只有幾個(gè)貼身侍從在旁邊。建文帝嘆息說：“我沒臉相見啊！”于是在宮里放火自焚了。燕王高風(fēng)亮節(jié)，摒棄前嫌，派遣太監(jiān)前往救援，可惜來不及了，只從大火中把建文帝的尸首搶了出來。燕王哭著說：“你果然如此癡呆啊，我來是為了幫助你做好皇帝，你竟渾然不覺，而走上絕路！”

中國(guó)古代有一本書叫《春秋》，有一個(gè)歷史時(shí)期叫春秋時(shí)期，另外，還有一種寫歷史的方法叫做春秋筆法。上面這段文字是燕王朱棣干掉自己的侄子建文帝篡奪帝位后，史官運(yùn)用春秋筆法描寫建文帝之死的“杰出”作品。當(dāng)我們查閱中國(guó)的史書時(shí)，最痛苦的事情莫過于遭遇春秋筆法了，那些毫無出處和佐證的歷史根本沒有參考價(jià)值。更可怕的是，許多史官在皇權(quán)的威懾下胡言亂語、胡編亂造，誤導(dǎo)我們這些后世的閱讀者。建文帝之死就是一宗無頭案。當(dāng)時(shí)宮中大火也許是真的，但那些給朱棣臉上貼金的描寫，你要真信，就上當(dāng)了。建文帝也許的確活不見人，死不見尸了，這讓他的叔叔朱棣十分煩惱。如果這個(gè)侄子還活著，可以逼迫其“退位”給自己；如果這個(gè)侄子的尸首找到了，舊帝死了，自己可以順理成章地繼承大統(tǒng)，成為新皇帝。找不到建文帝，朱棣只能編一套瞎話，說這個(gè)侄子想不開，放火燒死了他自己，龍椅自然也就該由叔叔來坐了。

朱棣當(dāng)上皇帝，按說這宗無頭案也就過去了。然而朱棣在位期間，命令手下一位太監(jiān)率領(lǐng)龐大的艦隊(duì)和士兵，劈波斬浪，耗資無數(shù)，多次下西洋，讓人不禁疑惑朱棣做這件事的動(dòng)機(jī)，是不是為了尋找那個(gè)人間蒸發(fā)了的建文帝？

找個(gè)逃跑的廢帝，用得著七下西洋嗎

那個(gè)太監(jiān)，就是大名鼎鼎的鄭和。其實(shí)他本名不叫鄭和，而是姓穆罕默德，一聽這個(gè)姓就不是祖籍中土的人士。實(shí)際上，鄭和的祖先原本是中亞貴族，在元朝初年遷到了中國(guó)，后來定居于云南，取了一個(gè)漢姓“馬”，與穆罕默德的“穆”字諧音。鄭和本名馬三寶，12歲的時(shí)候，飛來橫禍，明軍打到了云南，他被抓進(jìn)了軍營(yíng)，閹割后做了太監(jiān)。不幸中的萬幸是，他跟對(duì)了主子，進(jìn)入了燕王府做事，這位燕王，當(dāng)然就是后來的明成祖朱棣了。

朱棣對(duì)這個(gè)馬三寶非常賞識(shí)，在發(fā)動(dòng)叛亂后，馬三寶還為朱棣立下了戰(zhàn)功，看來這個(gè)太監(jiān)絕非常人。打下江山之后，朱棣論功行賞，賜馬三寶“鄭”姓，改名鄭和，授予四品官職。皇帝賜姓對(duì)于臣子來說，是至高無上的榮耀，許多一品大員也沒有這樣的待遇，可見鄭和多么受到朱棣的器重。

永樂三年（即1405年），鄭和奉皇帝的命令，率領(lǐng)28000余人、40余艘船，從蘇州劉家河出發(fā)，開始了第一次下西洋的壯舉。到宣德五年（即1430年）鄭和最后一次下西洋為止，鄭和帶隊(duì)總共7次下西洋，每次的人員、船只規(guī)模基本上都和第一次沒有什么差別。按照永樂皇帝朱棣的詔書，下西洋的目的是揚(yáng)我天朝國(guó)威，讓四方蠻夷歸服。不過根據(jù)《明史·鄭和傳》透露，“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”，也就是說，朱棣懷疑建文帝跑到了海外，所以派鄭和去尋找這個(gè)廢帝的下落。

這的確是一個(gè)貌似合理的下西洋理由。在儒家思想的灌輸下，古代中國(guó)人非常熱衷于維護(hù)“正統(tǒng)”，朱棣雖然是朱元璋的第四個(gè)兒子，但按照正統(tǒng)的說法，朱元璋的位子是要傳給大兒子的，大兒子早死，所以才傳給了大兒子的大兒子，也就是后來的建文帝，皇位根本沒有朱棣什么事兒。朱棣奪位之后，當(dāng)時(shí)的天下第一大儒方孝孺拒絕為他服務(wù)，披麻戴孝在朝堂之上寫下“燕賊篡位”，憤怒的朱棣滅了方孝孺的九族后還不解恨，連帶著方孝孺的弟子、朋友一并殺戮，這就是所謂的滅十族。

這種維護(hù)正統(tǒng)的觀念在古代異常強(qiáng)大，所以一天不能確定建文帝已經(jīng)死了，朱棣一天都不能安心。這樣看來，讓自己的心腹鄭和興師動(dòng)眾地去海外尋找建文帝的下落，并不算是鋪張浪費(fèi)，事關(guān)自己的寶座，花多少錢都是值得的。

但是這個(gè)理由無法解釋朱棣為什么讓鄭和前后六次下西洋（第七次下西洋時(shí)朱棣已經(jīng)死了），從永樂三年一直找到永樂十九年。第一次下西洋，鄭和的船隊(duì)就已經(jīng)到了印度西海岸一帶的古里，并在那里立碑留念，碑上刻字“去中國(guó)十萬余里，民物咸若，熙嗥同風(fēng)，刻石于茲，永示萬世”。如果倉(cāng)皇出逃的建文帝能跑到比古里還遠(yuǎn)的地方，那得在海上以劉翔一般的速度飛奔了。尋找一個(gè)生死不明的廢帝，根本用不著下西洋這么多次。

所以，尋找建文帝最多只能算是個(gè)附帶任務(wù)。那么揚(yáng)我國(guó)威是不是主要任務(wù)呢？明朝的確有這樣的傳統(tǒng)。朱元璋開國(guó)之初，就派人奔赴日本國(guó)和東南亞各王國(guó)，宣布現(xiàn)在中土是明朝了，各位要積極前來朝貢，還把許多東南亞王國(guó)列為“不征之國(guó)”，那意思就是天朝不會(huì)派兵攻打你們，你們不用害怕，我天朝過去不稱霸，現(xiàn)在雖然強(qiáng)大了，但還是不打算稱霸，只是你們一定得來朝貢啊！

明朝建立的事情，經(jīng)過朱元璋這么大肆宣傳，早就被東南亞各國(guó)所知曉了，本來不需要再去宣傳。不過朱棣篡位之后，為了打扮自己的“正統(tǒng)”形象，還是很有必要再次對(duì)外宣傳宣傳，讓國(guó)際友人都知道自己是如假包換的明朝新皇帝。

鄭和下西洋在外交上的確下足了功夫，每到一國(guó)，就和國(guó)王搞好關(guān)系，撒下大把的財(cái)物，力邀國(guó)王派出使節(jié)回訪天朝，甚至有些國(guó)王還親自動(dòng)身回訪天朝。當(dāng)然，那個(gè)時(shí)代不是聯(lián)合國(guó)里一國(guó)一票，大家平等的當(dāng)代，當(dāng)年那些東南亞國(guó)家國(guó)王雖然貴為國(guó)家元首，其實(shí)比部落酋長(zhǎng)強(qiáng)不到哪里去，隨便帶一些土特產(chǎn)去明朝，就能獲得豐厚的回報(bào)，順便旅游一下見見世面，還不用自己掏路費(fèi)，何樂而不為呢？有些小國(guó)國(guó)君甚至在旅游期間，病死在大明王朝境內(nèi)，真是此間樂，不思蜀啊！

但話分兩頭說，如果鄭和下西洋真的是為了揚(yáng)我國(guó)威，建立睦鄰友好關(guān)系，明朝似乎也太不值得了。首先論實(shí)力，當(dāng)時(shí)鄭和接觸的這些東南亞、南亞國(guó)家沒有一個(gè)能上臺(tái)面的，不論人口、面積還是經(jīng)濟(jì)，和明朝至少差兩個(gè)數(shù)量級(jí)。一頭獅子愿意和一群狼睦鄰友好一下，卻肯定懶得搭理一群老鼠。生物界的規(guī)律如此，古代國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系也是如此，弱國(guó)無外交。第一次下西洋，鄭和這個(gè)老江湖就已經(jīng)把這些小國(guó)的實(shí)力摸得八九不離十了，揚(yáng)我國(guó)威的目的也已經(jīng)達(dá)到了，沒必要再浪費(fèi)財(cái)力再下西洋了吧？

其次論距離，鄭和拜訪的一些國(guó)家甚至遠(yuǎn)在印度洋的西海岸，那些阿拉伯部落和非洲沿海部落除了給天朝送來幾只長(zhǎng)頸鹿，讓天朝誤以為是麒麟之外，還有什么利用價(jià)值呢？就算是為了交朋友，也沒必要帶上兩萬多士兵和幾十艘大船過去吧？

千萬別低估朱棣與鄭和的智力，這一君一臣完全可以位列最精明的一批中國(guó)人之列，千萬不要以為，他們只是腦子發(fā)熱，才干出這種賠本賺吆喝的事情。不會(huì)，絕對(duì)不會(huì)！這君臣之間一定還有不可告人的秘密，鄭和連下西洋，其實(shí)是為了執(zhí)行某些秘密任務(wù)。

差錢，還是差錢

下西洋行動(dòng)的總策劃是朱棣，因此我們得站在朱棣的角度來想問題。作為一個(gè)泱泱大國(guó)的皇帝，朱棣要處理的重大問題無非是兩件事，一件是國(guó)防，要時(shí)刻警惕元朝的后裔——蒙古人卷土重來。朱棣雄才大略，把都城從南京遷到北京，直面北方的挑戰(zhàn)，并數(shù)次御駕親征，大大削弱了蒙古各部的實(shí)力，使蒙古鐵騎幾十年間不敢越雷池一步。鄭和下西洋顯然和國(guó)防扯不上關(guān)系。

另一件就是內(nèi)政了，朱棣面對(duì)一個(gè)老爸朱元璋留下的難題：差錢。

其實(shí)我們?cè)诘诹芯鸵呀?jīng)談到，中國(guó)境內(nèi)金礦和銀礦十分稀少，因此在金屬作為貨幣的古代，一旦中國(guó)的經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，經(jīng)濟(jì)總量和貨幣總量的矛盾就會(huì)日益突出。朱元璋一開始試圖沿用元朝印制紙幣的老辦法，發(fā)行大明寶鈔來增加貨幣供應(yīng)量，與日益增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)總量相適應(yīng)，結(jié)果由于無法控制紙幣的貶值問題，大明寶鈔可恥地失敗了，民間依舊用銅錢作為貨幣。

但是銅錢本身是賤金屬，一枚銅錢的價(jià)值很小。在小額交易中銅錢還是很方便的，比如買棵白菜、打瓶醬油什么的，但是經(jīng)濟(jì)越發(fā)展，就會(huì)出現(xiàn)越來越多的大額交易，這時(shí)銅錢的麻煩就來了。大額交易對(duì)銅錢的需求量非常大，可是古代銅的開采量受到技術(shù)落后和銅礦難尋的限制，不能在短時(shí)間內(nèi)提升。同時(shí)從鑄造角度看，鑄造一批銅錢和鑄造一批銀幣所費(fèi)工時(shí)基本一樣，但是平攤到每枚錢幣上，銅錢的鑄造成本同它本身的價(jià)值相比，就非常可觀了，相反銀幣由于本身價(jià)值高，所以鑄造成本相對(duì)來說比較低。