民國時期是如何選拔“公務員”的？南京市檔案局現存民國檔案上萬卷，其中涉及公務員考試、任用、管理的有上千件。作者用詳實的檔案資料以及分析顯示出民國時期公務員考試、任用、管理的脈絡和走向。可見，那時的考試其實并不簡單。

中華民國臨時政府在南京成立后，宣告2000多年封建帝制結束。而治理國家需要的大量行政人員從何而來，成為擺在政府面前的一道考題。經過研究，民國政府于1931年7月在南京舉行了首次“高等考試”，選拔優秀人才充實到政府行政部門之中。

這第一屆“公務員考試”轟動一時。檔案顯示，雖然最終只錄取100人，仍然吸引了全國各地約2000人報名，其中，以江蘇、湖南兩地的考生最多。考試那幾天，南京大小旅館頓時爆滿，有的考生只能投親靠友或借住在老百姓家。

針對第一屆考試時考生從全國各地來南京趕考，存在舟車勞頓、交通不便、住宿困難等問題，各地紛紛提議，“中國之大，應按照行政區域劃分，設立分考點”。后來經負責考試的民國考試院、行政院研究決定，從1936年開始，除南京之外，增設北平、沈陽、廣州3個分考點。

現在的公務員考試只有一天，而在民國時期考試時間則要長得多。第一屆從7月15日考到7月21日，長達一個星期。此后大體沿襲這個模式。考試一般分為普通行政人員考試、財務行政人員考試、教育行政人員考試、外交官領事官考試、警察行政人員考試五種。

其中，難度最大的是外交官領事官考試。考試課目分為：國父遺囑(政治)、國文(論文及公文)、中外歷史及地理、憲法、外文(中俄文互譯)、俄文作文、國際公法、國際私法、中外國際條約、國際關系與國際貿易等10門。可見當時最熱門的外語不是英語，而是俄語。除了筆試、面試，還要有半年實習期，合格后才能錄用，由政府派遣出國到使館工作。那時，公派出國留學人員，也要參照外交官領事官考試方式進行筆試、面試，只是不用實習期了。現在公務員考試，被錄取后便可上崗，民國時期則不是這樣，要等出現空缺才補人。當時，流傳著“魏市長任上考取，馬市長任上用”的故事，一份“陳壁光等四人通過高等考試請依法薦用致馬市長的信函”檔案，記錄了這樁事情的來龍去脈。

1931年南京市市長為魏道明，當年參加第一屆高等考試及格人員陳壁光、李如霖等4人雖被錄取，但由于沒有空崗，只能等著。一直到1935年4月，事情才有了轉機，崗位有空缺了。當時的南京市社會局專門打了報告給市長，請求批準任用這4人，而此時南京的市長已換成了馬超俊。經馬市長批準，4人分別被分配到社會局、財政局、教育局供職，正式上班是1935年，距被錄取已整整過去4年時間。

民國時期南京是首府，也是特別市，每一名被錄取者進市政府任職，都要經過市長審批。一份“關于送1947年高等考試及格人員顧子聰等履歷書等件請市政府查辦”的檔案，真實地記錄了這件事。

顧子聰，24歲，國立中央大學土木工程系畢業，1947年高等考試成績是“中等第9名”，被錄取，任用單位是“南京市公務局”，報告送上去后，當時的市長沈怡簽了一個字“可”。這樣，這名南京小伙子就上崗了。公務員停薪留職不是現在才有，民國時期也有這樣的案例。一份“關于參加高等考試受訓期間改為停薪留職給衛生局呈文”，就披露了一次“停薪留職”的過程。

陶駿奇在南京市衛生局工作，1946年5月他向局長遞交了這份申請停薪留職的報告：“庸才在局工作8月以來，建樹毫無，在外受訓4個月期間仍在本局支薪，尸位素餐，日增惶恐，擬請停薪留職，以便日后再效馳驅，是否有當請簽請，核奪謹呈。”當時局長審批意見是“受訓期間準予停薪留職”。專家介紹，民國時期對于“停薪留職”沒有專門規定，而是采取“一事一議”的辦法。從整體上看，那時對公務員的管理有一套完整規范制度，今天看來仍有值得參考和借鑒之處。