在世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的環(huán)境下，在南滿擁有鐵路特權(quán)的日本和長期處于內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)的中國發(fā)生沖突的可能性升高了。

1931年7月6日，張學(xué)良電告東北政務(wù)委員會(huì)說：“此時(shí)如與日本開戰(zhàn)，我方必?cái)　t日方將對我要求割地償款，東北將萬劫不復(fù)，亟宜力避沖突，以公理為周旋”。9月6日張學(xué)良又致電臧式毅、榮臻：“對于日人，無論其如何尋釁，我方務(wù)須萬方容忍，不可與之反抗，致釀事端，即希迅速密令各屬，確實(shí)注意為要。”是年9月18日，日本關(guān)東軍發(fā)動(dòng)震驚中外的“九一八”事變，駐守北大營的一萬多名東北軍將士因遵循張的嚴(yán)令沒有抵抗。

張學(xué)良和蔣介石都寄希望國聯(lián)解決日本入侵

九一八事變發(fā)生后，1931年9月19日，張學(xué)良在北京協(xié)和醫(yī)院對天津大公報(bào)記者談話時(shí)說：“吾早下令我部士兵，對日兵挑釁，不得抵抗。故北大營我軍，早令收繳軍械，存于庫房”。9月22、23日，蔣介石和國民政府也分別發(fā)表講話和告國民書，要求“暫取逆來順受態(tài)度，以待國際公理之判斷”、“希望我全國軍隊(duì)，對日軍避免沖突”，事實(shí)上默認(rèn)了張學(xué)良的不抵抗政策。張要求其率領(lǐng)的東北軍力避沖突，并退守錦州。

在“不抵抗政策”指導(dǎo)下，張學(xué)良和蔣介石都寄希望于國聯(lián)。但到1931年10月24日，國聯(lián)作出決議，要求日方撤軍，而日本不但不加理會(huì)，反而于11月進(jìn)攻嫩江黑龍江守軍。日本野心已暴露無遺，張學(xué)良自謂：“國聯(lián)自身本無實(shí)力，僅能調(diào)解糾紛，不能強(qiáng)判執(zhí)行，中日事件最好能自謀解決辦法。”

但在嫩江橋戰(zhàn)役中，當(dāng)日軍和偽軍張海鵬部向嫩江橋進(jìn)攻時(shí)，張學(xué)良令守軍于兆麟部和平撤退，以免靡亂地方，仍舊依賴國聯(lián)。

江橋抗戰(zhàn)，馬占山可謂孤軍奮戰(zhàn)，未獲駐防錦州一帶東北軍的實(shí)力援助。張學(xué)良駐錦州隊(duì)伍“毫無戰(zhàn)斗準(zhǔn)備” 。江橋戰(zhàn)斗結(jié)束后，張學(xué)良受到社會(huì)輿論猛烈抨擊。上海救國聯(lián)合會(huì)說“黑省馬軍，孤軍抗日，效忠疆場，張學(xué)良未能撥援” 。市民聯(lián)合會(huì)致電國民政府，指責(zé)“張學(xué)良坐視日寇侵略東北，辱國喪地，放棄職守”。全國學(xué)生抗日救國聯(lián)合會(huì)亦電請政府“嚴(yán)懲張學(xué)良，克日出兵” 。

蔣介石都下定決心反擊日本，張學(xué)良卻猶豫了！

南京政府在認(rèn)識到日軍必將占領(lǐng)東三省的野心和國聯(lián)的軟弱后，逐漸改變政策。

1931年11月14日國民黨第四次全國代表大會(huì)第一次大會(huì)通過決議“嚴(yán)令各省文武官吏若遇外侮入侵，應(yīng)做正當(dāng)防衛(wèi)，嚴(yán)守疆土，與城存亡，不得放棄職守”。

而11月錦州事變中，張學(xué)良仍未下抗日決心，而是鐘情于“錦州中立化”方案。11月29日，張學(xué)良致蔣介石密電，稱“惟個(gè)人對此亦頗贊成”，并在與日方代表談判之同時(shí)，開始安排東北軍撤出錦州。顧維鈞于12月3日電文中極力勸阻道：“兄（指張學(xué)良）擬將錦州駐軍自動(dòng)撤退，請暫從緩”。后1931年12月5日，顧維鈞又與宋子文聯(lián)名致電張學(xué)良：“現(xiàn)在如日人進(jìn)兵錦州，兄為國家計(jì)，為兄個(gè)人計(jì)，自當(dāng)力排困難，期能防御。”蔣介石亦于12月8日致電張學(xué)良：“錦州軍隊(duì)此時(shí)勿撤退。”但12月21日，張學(xué)良致電第二軍司令部：“當(dāng)最近日本進(jìn)攻錦州之時(shí)，我軍駐關(guān)外部隊(duì)理應(yīng)防范，但若現(xiàn)政府方針未定時(shí)，自然不用錦州部隊(duì)進(jìn)行防守，因而撤至關(guān)內(nèi)”，“部隊(duì)駐地為遷安、永平、灤河、昌黎” 。

當(dāng)日軍進(jìn)攻錦州時(shí)，國民政府多次電令張學(xué)良抵抗。12月25日，令其“積極籌劃自衛(wèi)，以固疆圉”。張學(xué)良部隊(duì)開始從錦州撤退后，12月30日國民政府還急電其“無論如何，必積極抵抗”，但日軍兵不血刃占領(lǐng)錦州。日軍占領(lǐng)錦州及綏中一帶后，實(shí)現(xiàn)了對東三省的完全占領(lǐng)。

1932年日本策劃的偽滿洲國成立，從此東北數(shù)千萬民眾開始遭受日本長達(dá)14年之久的殘酷統(tǒng)治和掠奪。抗戰(zhàn)勝利后，每年的9月18日都被中國人視為國恥日。“不抵抗政策”實(shí)為張學(xué)良所創(chuàng)！

過去長期認(rèn)為九一八事變?yōu)槭Y介石一貫的“不抵抗政策”所致。但近些年的研究表明，實(shí)際上“不抵抗政策”是張學(xué)良和蔣介石在面對日本威脅問題上的共識。張學(xué)良之“不抵抗”，是由于東北軍沒有能力單獨(dú)抵抗日本的軍事攻擊，日本最希望能夠挑起戰(zhàn)端，所以不斷升級挑釁行為。而張一旦與日本開戰(zhàn)，他也不可能得到任何來自中央政府的支援，結(jié)果只會(huì)是丟掉東北的領(lǐng)土和損耗自己的軍事實(shí)力。所以他嚴(yán)格命令軍民百姓“打不還手，罵不還口”，不給日本人挑起戰(zhàn)端的借口。而蔣介石之“不抵抗”，則是為了貫徹他的“攘外必先安內(nèi)”的政策路線。

在九一八事發(fā)當(dāng)時(shí)，乃是張學(xué)良下令撤退，而蔣介石日記表明其遲至1931年9月19日晚才從上海方面得知“事變”消息。張自己也在晚年口述的回憶錄中說：“是我們東北軍自己選擇不抵抗的。我當(dāng)時(shí)判斷日本人不會(huì)占領(lǐng)全中國，我沒認(rèn)清他們的侵略意圖，所以盡量避免刺激日本人，不給他們擴(kuò)大戰(zhàn)事的借口。”