馬歡，回族，字宗道，號(hào)會(huì)稽山樵，浙江會(huì)稽(今紹興)人，信奉回教，明代通事(翻譯官)。

曾隨鄭和在1413年、1421年、1431年三次下西洋，親身訪問(wèn)占城、爪哇、舊港、暹羅、古里、忽魯謨斯、滿剌加、亞魯國(guó)、蘇門答剌、錫蘭、小葛蘭、柯枝、古里、祖法兒等國(guó)，并到麥加朝圣。

馬歡精通波斯語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)，在鄭和使團(tuán)中，通事、教諭，一身兼兩職，既為外事翻譯，又負(fù)責(zé)傳播中華文化，由于他“善通番語(yǔ)”被選入鄭和船隊(duì)，曾參加過(guò)第四次、第六次、第七次下西洋，作為鄭和使團(tuán)的通事，即翻譯。

永樂(lè)十一年(1413年)(第三次)到訪占城、爪哇、舊港、暹羅、古里、忽魯謨斯等國(guó)

永樂(lè)十九年(1421年)(第四次)到訪滿剌加、亞魯國(guó)、蘇門答剌、錫蘭、小葛蘭、柯枝、古里、祖法兒、忽魯謨斯等國(guó)家。

宣德六年(1431年)(第七次)太監(jiān)洪保派遣馬歡等七位使者到天方朝圣。

馬歡將下西洋時(shí)親身經(jīng)歷的二十國(guó)的國(guó)王、政治、風(fēng)土、地理、人文、經(jīng)濟(jì)狀況紀(jì)錄下來(lái)，在景泰二年成書，名為《瀛涯勝覽》。

明成祖永樂(lè)年間至明宣宗宣德年間，即從1405年到1433年，先后28年鄭和七次下西洋，馬歡參與了第四、六、七次航海。歷經(jīng)西洋各國(guó)，因懂阿拉伯語(yǔ)，擔(dān)任翻譯，為鄭和得力助手。

宣德七年(1432)11月，馬歡再次隨鄭和船隊(duì)七下西洋。此次航海除了上幾次到過(guò)的越南、印尼、印度、斯里蘭卡和伊朗之外，還到達(dá)了沙特阿拉伯等地。

當(dāng)鄭和船隊(duì)抵達(dá)古里時(shí)，正值古里國(guó)(今屬印度)派人去天方國(guó)(今屬沙特阿拉伯)。馬歡等七人受鄭和派遣，帶麝香、磁(瓷)器等物，與古里國(guó)使團(tuán)一起，前往伊斯蘭圣地——麥加朝圣。這是中國(guó)歷史上第一次具有官方身份的穆斯林朝覲行動(dòng)。在麥加，馬歡等使團(tuán)人員受到天方國(guó)人的歡迎和禮遇。馬歡他們還在當(dāng)?shù)刭?gòu)得“麒麟”(長(zhǎng)頸鹿)、獅子、鴕鳥及其他奇珍異寶，并摹繪一幅“天堂圖真本”帶回來(lái)。“天堂圖”是我國(guó)最早的一份麥加地圖，對(duì)中國(guó)伊斯蘭文化的影響深遠(yuǎn)。當(dāng)使團(tuán)離開(kāi)時(shí)，天方國(guó)王派使節(jié)隨馬歡到中國(guó)訪問(wèn)。馬歡等七人的天方之旅，前后達(dá)一年。當(dāng)“麒麟”等奇珍異獸抵達(dá)京都后，深得皇帝和大臣們的喜歡。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的中國(guó)人看來(lái)，麒麟和鳳凰與龍一樣都是神造之物。皇帝還請(qǐng)來(lái)了詩(shī)人、畫師，為“麒麟”寫詩(shī)作畫，贊美它的超然風(fēng)姿。據(jù)說(shuō)，法國(guó)巴黎直到公元1826年才有幸得到了一只長(zhǎng)頸鹿。可見(jiàn)，當(dāng)年這種動(dòng)物之珍貴。

鄭和下西洋，是明初一大盛事，也是中國(guó)乃至世界航海史上規(guī)模最大，持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)，影響最為深遠(yuǎn)的一次航海活動(dòng)。

馬歡隨鄭和多次下西洋，先后訪問(wèn)過(guò)亞非20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。回國(guó)之后，馬歡以親歷目睹，“采摭諸國(guó)人物之妍媸，壤俗之同異，與夫土產(chǎn)之別，疆域之制，編次成帙，名曰《瀛涯勝覽》。書名中之“瀛”者，是大海也;“涯”者，指天涯海角，是水邊的意思;“勝”者，是指風(fēng)景勝地;“覽”者，為觀光游覽。顧名思義，就是海外游記。馬歡以此題名，意在讓更多世人了解下西洋之盛事，描述世人鮮知的海外世界。現(xiàn)存鄭和下西洋的基本文獻(xiàn)有：費(fèi)信《星槎勝覽》、鞏珍《西洋番國(guó)志》和馬歡《瀛涯勝覽》三部。其中，馬歡《瀛涯勝覽》一書，更顯彌足珍貴。此書久已蜚聲中外，有英文、日文譯本。《瀛涯勝覽》是古代中外交往史上影響最大的史籍之一，在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生了很大影響。

印度著名歷史學(xué)家阿里教授在給季羨林先生的信中說(shuō)：“如果沒(méi)有法顯、玄奘和馬歡的著作，重建印度史是完全不可能的。”由此可見(jiàn)《瀛涯勝覽》學(xué)術(shù)價(jià)值之一斑。

另?yè)?jù)史書記載，浙江憑借素有“海洋民族”美譽(yù)的越族發(fā)祥地之優(yōu)勢(shì)，在鄭和下西洋的龐大船隊(duì)中，浙江制造的“浙船”在五成以上：船隊(duì)的民稍(艄公)中，“浙籍”近六成。在浙籍人員中被載入史冊(cè)的除馬歡外，還有船隊(duì)的醫(yī)官嘉興(舊稱秀水)人陳以誠(chéng)、通士富陽(yáng)(舊稱新城)人郭崇禮等。從這里不難看出，六百多年前，浙江人在鄭和下西洋的歷史性壯舉中發(fā)揮著十分重要的作用，為華夏民族走向世界邁出了可喜的一步，這是浙江人的驕傲，也是中華民族的驕傲。

為紀(jì)念其功績(jī)，今南沙群島北部有以他命名的“馬歡島”。值得一提的是近幾年，一位英國(guó)海軍軍官孟席斯提出鄭和船隊(duì)是最早到達(dá)美洲的人，這個(gè)假說(shuō)否定了哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的學(xué)說(shuō)，其真實(shí)性還無(wú)法否定，學(xué)術(shù)界至今頗有爭(zhēng)議。