白塔是瘦西湖的重要景點(diǎn)，稱為“白塔晴云”。而正在熱播的電視劇《大清鹽商》經(jīng)過(guò)藝術(shù)處理，將一夜建成白塔安排在此次乾隆南巡揚(yáng)州時(shí)，其實(shí)白塔約20年前早已建成。此外，劇中一夜建成白塔的不是汪朝宗的原型江春，變成了另一位鹽商總商馬德昌。

鹽商江春一夜造成白塔？

揚(yáng)州流傳著揚(yáng)州鹽商總商江春“一夜造白塔”的故事。該故事出于《清代述異記》，說(shuō)“乾隆間，帝南巡至揚(yáng)州，其時(shí)揚(yáng)州鹽商綱總為江姓，一切供應(yīng)皆由江承辦。一日帝幸大虹園，至一處，顧左右曰：‘此處頗似北海之瓊島春蔭，惜無(wú)喇嘛塔耳。’綱總聞之，亟以萬(wàn)金賄帝左右，請(qǐng)圖塔狀，蓋南人未曾見(jiàn)也。既得圖，乃鳩工庀材，一夜而成。”另有傳說(shuō)，稱白塔用鹽包疊成。而《揚(yáng)州畫舫錄》只說(shuō)是“乾隆甲辰重修白塔”，“仿京師萬(wàn)歲山塔式”。即清乾隆四十九年(1784年)兩淮鹽商總商江春集資仿北京北海白塔，就舊塔基建造。

據(jù)揚(yáng)州學(xué)者方曉偉考證，揚(yáng)州白塔建于乾隆十八年(1753)到乾隆二十二年(1757)間，也就是乾隆第二次南巡之前。

方曉偉研究認(rèn)為，王文治在乾隆十八年左右寫《揚(yáng)州蓮性寺同殷石琴、黃月波訪劉南廬不值》時(shí)，沒(méi)有看到、寫到蓮性寺白塔，而到了乾隆二十八年(1784年)，楊錫紱為洪賜仲寫賀壽詩(shī)時(shí)，楊錫紱筆下已出現(xiàn)了“白塔紅橋侈勝游”的詩(shī)句，應(yīng)該可以確認(rèn)，揚(yáng)州瘦西湖蓮性寺的白塔，建造于乾隆十八年到乾隆二十八年之間。而李斗又在《揚(yáng)州畫舫錄》第十四卷里說(shuō)，乾隆二十二年(1757年)蓮花橋建成以后，“兩岸皆建名園”，蓮花橋北有“白塔晴云”一景，因隔河與蓮性寺白塔相對(duì)而得名。據(jù)此，瘦西湖白塔應(yīng)建造于乾隆十八年(1753年)到乾隆二十二年(1757年)間。

白塔塔身是鹽包堆成的？

而關(guān)于白塔傳說(shuō)的更為詳細(xì)的文字，還有“民國(guó)史料筆記叢刊”之一的《南巡秘記》中《一夜喇瑪塔》一篇。《南巡秘記》為民國(guó)初年許指嚴(yán)著，全書以乾隆帝六次南巡為主線，分?jǐn)?shù)十個(gè)專題對(duì)相關(guān)的秘聞故實(shí)作了提示與描述。《一夜喇瑪塔》是其中的第六篇。據(jù)作者所述，第一，白塔是一夜之間造成的;第二，白塔是用磚石瓦礫砌成的。據(jù)說(shuō)乾隆帝還為之命名，叫“飛來(lái)喇瑪塔”，以示其建造之神速如憑空飛來(lái)一般。

其實(shí)關(guān)于白塔的更大的謎，是民間一直傳說(shuō)它是用鹽包堆成的。例如，江蘇人民出版社的《揚(yáng)州民間傳說(shuō)》和中國(guó)民間文學(xué)出版社的《揚(yáng)州民間故事集》里，都收有同樣的傳說(shuō)《真假白塔》。大意是說(shuō)，乾隆皇帝下江南路過(guò)揚(yáng)州，揚(yáng)州的官員和商人向皇帝大獻(xiàn)殷勤。有太監(jiān)對(duì)揚(yáng)州的鹽商說(shuō)，皇上來(lái)?yè)P(yáng)州要在吹臺(tái)釣魚(yú)，如在湖對(duì)岸建一座喇嘛塔，使那里的景致像京城里的北海，那就美了。鹽商們急中生智，竟然想出一法，連夜施行。次日一早，皇上發(fā)現(xiàn)湖邊儼然矗立著一座白塔，可昨天這里還是空空的一片，不禁大驚。太監(jiān)找了個(gè)機(jī)會(huì)到塔下細(xì)看，發(fā)現(xiàn)這座白塔原來(lái)是假的，塔身系用鹽包堆成，遠(yuǎn)看卻同真的一樣。太監(jiān)找到鹽商，聲稱要告發(fā)他們的欺君之罪。鹽商無(wú)法，只好賄賂太監(jiān)五千兩白銀，后來(lái)又在假白塔原址興建了一座真白塔。