中國(guó)古代王朝越到后期官員享受的假日越少，如唐代到元代十天就有一次休假，到明清卻完全取消了。原因大致有兩個(gè)，一是公務(wù)員處理的事務(wù)越來(lái)越煩劇，繁文縟節(jié)不斷增加，二是皇帝權(quán)力高度集中，自己都忙得夠嗆，還能輕易放過(guò)手下的這些官員嗎？

還有一個(gè)有趣的細(xì)節(jié)是皇帝上朝時(shí)間之早令人驚訝，一般都在早上五點(diǎn)到六點(diǎn)，如果上朝時(shí)間延至七八點(diǎn)就被認(rèn)為相當(dāng)晚了。清代皇帝常在北京城外的頤和園視朝，許多官員為了準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，必須半夜起床。晚清官員惲毓鼎的日記里，對(duì)上朝時(shí)間之早的描述更加讓人不可思議。如某次上朝要三點(diǎn)鐘出門，因?yàn)榈缆纺酀簦诌_(dá)東安門時(shí)天已黎明，光緒帝先到中和殿看祝版，所謂看祝版就是提前看一些官員寫的文件，然后再召見官員。

也就是說(shuō)，從家里趕到上朝地點(diǎn)，中間可能要走兩個(gè)小時(shí)甚至更長(zhǎng)時(shí)間，然后還要在朝房等候許久，如果遇到冬季雪天，道路泥濘，在車中顛沛不止，加之缺乏取暖設(shè)備，還容易染上寒氣。怪不得惲毓鼎有一次見到光緒帝就感嘆“天顏清減，深以為憂，竟無(wú)人敢以攝養(yǎng)之說(shuō)為圣明告者”。言外之意，皇上臉色不好看都是讓上朝過(guò)早給鬧的，這聲嘆息頗似感同身受。

如果是趕去頤和園上朝，就要起得更早。有一次給慈禧祝壽，惲毓鼎一點(diǎn)半鐘起床，先到東宮門外詹事府帳篷歇息一陣，再向頤和園進(jìn)發(fā)，此時(shí)的頤和園內(nèi)燈火通明，光彩如晝，也驗(yàn)證了壽禮應(yīng)是在黎明前后舉行的。

在上朝和會(huì)客路途中由于時(shí)間充裕，官員可以在車中選讀一些書籍，有時(shí)兩天就可看完一本，可見在馬車顛簸中閱讀的時(shí)間不算短。

不過(guò)要想通過(guò)以上的描述斷定清朝官員平日工作繁重累死不償命你可就錯(cuò)了，因公勞累恐怕只是個(gè)假象，一個(gè)關(guān)鍵證明是早朝完畢后官員可各自回家不必坐班，睡上一大覺直到日落才醒也沒(méi)人管，似乎遠(yuǎn)不及當(dāng)今的打卡白領(lǐng)那般辛苦奔命。

就拿惲毓鼎的作息時(shí)間表來(lái)說(shuō)，他的詹事府職務(wù)相當(dāng)于史官，負(fù)責(zé)皇帝的起居注編纂，也就是記錄皇帝的日常生活，也兼校一些官修史書，按理來(lái)說(shuō)應(yīng)該隨侍皇帝近旁。但除皇帝舉辦例行儀式時(shí)起居注官應(yīng)陪伴左右外，其余時(shí)間只偶爾光顧史館，平常都是史館派人把稿子送到家中交給他審閱，交還的日子好像也沒(méi)有嚴(yán)格的規(guī)定。審稿范圍包括《儒林》《文苑》這類官修史書的稿本，也包括審核校閱一些地方志。

遇到上朝等公事，排班甚至可以自行協(xié)同商量，預(yù)先排定。如1898年年底詹事府規(guī)定有12班，惲毓鼎自己選擇4班上朝，其余班次即可免予參加。這4次上朝中，還有一次因起床過(guò)早，一點(diǎn)鐘起來(lái)頭暈嘔吐，半路折回未去。到了1905年，對(duì)那些缺席早朝的官員好像也沒(méi)有了處罰的規(guī)定，以致有時(shí)上朝陪侍的官員稀稀落落，讓人感覺不成體統(tǒng)，在此之前，如起居注官有誤班或缺席者，須告知御前大臣奏聞議處，所以每次遇到有不來(lái)上朝者，大家就會(huì)惴惴不安。

與上朝這類公事相比，惲毓鼎大量時(shí)間會(huì)花費(fèi)在與科舉同科或鄉(xiāng)親好友之間的團(tuán)拜上，寫一些私人應(yīng)酬的書法也消耗大量精力。此外回復(fù)信函和閑逛琉璃廠淘舊版書也是重要的活動(dòng)。其他一部分時(shí)間會(huì)用來(lái)懸壺行醫(yī)。

表面上看，官員受公事牽扯精力并不像預(yù)想的那樣多，但私事應(yīng)酬確是如一張大網(wǎng)，常常罩得人喘不過(guò)氣來(lái)。從日記上看，趕赴私人飯局幾乎占去了惲毓鼎每天的大部分時(shí)間，幾乎到了煩不勝煩的地步。有一次惲毓鼎絡(luò)繹不絕地連續(xù)接待了十幾位客人，搞得腿部疼痛不能舉步，他不由自主地開罵起來(lái)，覺得自己“究竟無(wú)一正經(jīng)之事，無(wú)一關(guān)系之言，費(fèi)光陰，耗精神”，發(fā)出真冤苦的抱怨。

1906年2月20日午前，惲毓鼎連續(xù)接待了五撥客人后就嘔吐起來(lái)。于是發(fā)出了一陣感喟，說(shuō)西人彼此見面時(shí)會(huì)就事論事，聚會(huì)后也不迎不送。宴會(huì)上談?wù)撻e情私事，公事免談。國(guó)人卻恰恰相反，那些來(lái)訪的人明明有想說(shuō)的事，卻先做無(wú)數(shù)浮泛的言辭加以鋪墊，廢去許多口舌后才進(jìn)入正題。等到了該說(shuō)之事，說(shuō)起來(lái)又拉里拉雜，沒(méi)完沒(méi)了，聽起來(lái)厭煩無(wú)比，其實(shí)幾句話就能說(shuō)清。如此下去，主人哪里會(huì)不困，哪里會(huì)不怕會(huì)客？

我們從一個(gè)清朝官員日常生活的瑣碎細(xì)節(jié)里發(fā)現(xiàn)，處理公事的部分其實(shí)占很小的比例，大量的時(shí)間會(huì)消耗在私事應(yīng)酬的漫長(zhǎng)程式里，其中甘苦只有當(dāng)事人自己才能感知。