劉伯溫：明朝功勞最大的開國功臣之一，元末群雄逐鹿，他每獻一計便成一事，深得朱元璋信任。然而天下初定，朱元璋欣賞他的才能，卻又不喜歡他的精明。他的清廉與精明更成了當時官場的“毒藥”。

宋濂：一個典型的“書呆子”，卻有著濟世經邦的大學問。以朱元璋剛愎自用的性格，能夠在治國理念上聽從宋濂的建議，實屬不易。然而，這位被朱元璋恭恭敬敬地稱過先生的人，最終也成了死囚。

方孝孺：他是建文帝請來的“國師”，學問好，心思也正，建文帝對他幾乎言聽計從。朱棣從侄子手中奪得皇位，他因拒絕合作而被誅滅十族，制造了明朝歷史上最為酷烈的慘案！

姚廣孝：他是一名和尚，直到老死都是腳蹬僧鞋、身著袈裟。然而，出家人偏愛做兵家事，朱棣發動“靖難之役”，他是唯一能夠出謀劃策的人。不講公正，只講輸贏;不求道德，只求成功。姚廣孝成功地當了三代帝師。

解縉：他是明朝立國后出生的首位帝師，二十二歲時就曾向朱元璋進過“萬言書”，其后又受到朱棣的賞識。他被稱做“狂人”，恃才傲物，終以悲劇收場，死得十分窩囊。

楊士奇：他原是鄉村教書匠，性格表面上像是棉花包，內心中卻有鋼鐵長城。他學問平實，亦無縝密的治國之術，卻能夠老實做官，以不變應萬變。他先后服務于4位皇帝，并始終能平安相處。

李東陽：他是一位既有道德底線，又有治國能力的股肱之臣。怎奈武宗朱厚照胡作非為，首輔之位已成燙手山芋。他既要與狼共舞，又不能同流合污，同時還要操勞國事，彌縫艱難，保護那些道德至上的君子。

楊廷和：他先后擔任兩朝首輔：武宗朱厚照對他很信任，卻又不肯聽他的話;世宗朱厚熜因他的推薦而當上皇帝，又因為“大禮案”而對他恨之入骨。

張璁：他在官場上原本是個無名之輩，只因在“大禮案”中曲意媚上，而被世宗朱厚熜擢為閣臣，最后升至首輔的高位。張璁是個典型的政治投機者，但終身清廉。

嚴嵩：《明史》中被列為“奸臣”者只有6人，嚴嵩即“有幸”名列其中。此人當初還算是一位不錯的帝師。但為了討好世宗朱厚熜，他卻選擇當小人，將馬屁拍得津津有味，享受著“與人斗其樂無窮”的陰險與殘忍。最后以家破人亡而收場。

徐階：在明代的帝師中，徐階屬于“老狐貍”式的人物。這位小個子政治家，雖然年近六十才當上閣臣，但政治謀略卻已爐火純青。其最大的功績是扳倒奸相嚴嵩、計殺其子嚴世蕃，其后又通過世宗“遺詔”撥亂反正，平反當朝的眾多冤假錯案。

高拱：高拱是供差年數最長的明代帝師，穆宗對他的信任近乎于精神依賴。他勇于任事，在處理國事上有其過人之處。但卻性格偏狹，有仇必報，整人從來都是霹靂手段。穆宗駕崩，神宗即位，他在權力巔峰上遽然跌落，下場比他整過的人更慘。

張居正：在明代所有的帝師中，張居正對國家社稷貢獻最大，對皇帝傾注心血也最多，但他的悲劇也異常慘烈。積勞成疾，病死在任上。后被抄家。

沈一貫：張居正的弟子中，出現過不少辱沒師門的“造反派”，沈一貫便是其中之一。他對恩師始隨終棄，對皇帝事事忍讓，有利社稷的事情做的不多，有益于自身的事倒做了不少。

葉向高：葉向高是張居正之后最好的帝師和首輔。然而朝廷群魔亂舞，他能做的最大好事就是不與污濁同流，盡量保全善類。無奈之下，他在3年內寫了39份辭職報告，離職后閹黨更是大開殺戒，朝中善類為之一空。他死后17年，大明王朝也走到了盡頭。

大明首輔，明代事實上的執政人，他們擁有無可匹敵的權力，但同樣的在他們光鮮身影的背后隱藏著諸多殺機。稍一不慎便會跌入萬丈深淵。