商鞅從公元前356年至前350年，大規(guī)模地推行過(guò)兩次變法。商鞅第一次變法在公元前356年，而不是公元前359年，楊寬《戰(zhàn)國(guó)史》185頁(yè)有這樣一段說(shuō)明：“《史記秦本紀(jì)》說(shuō)：秦孝公三年‘衛(wèi)鞅說(shuō)孝公變法修刑……孝公善之。甘龍、杜摯等弗然，相與爭(zhēng)之，卒用鞅法，百姓苦之。居三年，百姓便之，乃拜為左庶長(zhǎng)。’據(jù)此，秦孝公三年已‘用鞅法’，六年因‘百姓便之’，提升衛(wèi)鞅為左庶長(zhǎng)。但是《史記商君列傳》說(shuō)：孝公‘以衛(wèi)鞅為左庶長(zhǎng)，卒定變法之令’。據(jù)此則下令變法，應(yīng)在秦孝公六年衛(wèi)鞅任左庶長(zhǎng)之后。兩說(shuō)相較，當(dāng)以后說(shuō)為是。《戰(zhàn)國(guó)策秦策》一說(shuō)：‘商君治秦，法令至行……孝公行之十八年，疾且不起，欲傳商君，辭不受。’《韓非子和氏篇》又說(shuō)：商君之法，‘孝公行之，主以尊安，國(guó)以富強(qiáng)，八年而薨，商君車裂于秦。’王先謙《集解》認(rèn)為‘八’上脫‘十’字，是對(duì)的。從秦孝公六年(即公元前356年)衛(wèi)鞅‘為左庶長(zhǎng)，卒定變法之令’以后，到二十四年孝公去世，首尾19年，以整年來(lái)計(jì)，正是18年。”據(jù)此，商鞅第一次變法應(yīng)在公元前356年。

公元前340年，衛(wèi)鞅設(shè)計(jì)生擒魏將公子昂，大破魏軍，迫使魏國(guó)交還過(guò)去奪走的西河地。魏惠王說(shuō)：“寡人恨不用公叔痤之言也。”商鞅因此大功，受封于商(今陜西商縣東南商洛鎮(zhèn))15個(gè)邑，號(hào)為商君。

公元前338年，秦孝公去世，太子即位，即秦惠王。公子虔等人告發(fā)商鞅“欲反”，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅逃亡至邊關(guān)，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，見他未帶憑證，告以商君之法，留宿無(wú)憑證的客人是要治罪的。商鞅想到魏國(guó)去，但魏國(guó)因他生擒公子昂，拒絕他入境。他回到自己的封邑，舉兵抵抗，結(jié)果失敗，被車裂而死。

公元前350年，商鞅又實(shí)行了第二次改革，改革的主要內(nèi)容是：

一、廢井田，開阡陌(阡陌就是田間的大路)。秦國(guó)把這些寬闊的阡陌鏟平，也種上莊稼，還把以前作為劃分疆界用的土堆、荒地、樹林、溝地等，也開墾起來(lái)。誰(shuí)開墾荒地，就歸誰(shuí)所有。土地可以買賣。

二、建立縣的組織，把市鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村合并起來(lái)，組織成縣，由國(guó)家派官吏直接管理。這樣，中央政權(quán)的權(quán)力更集中了。

三、遷都咸陽(yáng)。為了便于向東發(fā)展，把國(guó)都從原來(lái)的雍城(今陜西鳳翔縣)遷移到渭河北面的咸陽(yáng)(今陜西咸陽(yáng)市東北)。

這樣大規(guī)模的改革，當(dāng)然要引起激烈的斗爭(zhēng)。許多貴族、大臣都反對(duì)新法。有一次，秦國(guó)的太子犯了法。商鞅對(duì)秦孝公說(shuō)：“國(guó)家的法令必須上下一律遵守。要是上頭的人不能遵守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的師傅應(yīng)當(dāng)受罰。”

結(jié)果，商鞅把太子的兩個(gè)師傅公子虛和公孫賈都辦了罪，一個(gè)割掉了鼻子，一個(gè)在臉上刺上字。這一來(lái)，一些貴族、大臣都不敢觸犯新法了。

這樣過(guò)了十年，秦國(guó)果然越來(lái)越富強(qiáng)，周天子打發(fā)使者送祭肉來(lái)給秦孝公，封他為“方伯”(一方諸侯的首領(lǐng))，中原的諸侯國(guó)也紛紛向秦國(guó)道賀。魏國(guó)不得不割讓河西土地，把國(guó)都遷到大梁(今河南開封)。