早年經歷

黃庭堅，字魯直，生于宋慶歷五年六月十二日(公元1045年7月28日)，為洪州分寧(今江西省九江市修水縣)人。

幼年便聰穎過人，讀書數遍就能背誦。他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。李常非常奇怪。以為他是千里之才。

宋皇佑三年(1051年)，七歲，作牧童詩：“騎牛遠遠過前村，吹笛風斜隔岸聞，多少長安名利客，機關用盡不如君”。

宋皇佑四年(1052年)，八歲，作詩送人赴舉：“萬里云程著祖鞭，送君歸去玉階前，若問舊時黃庭堅，謫在人間今八年”

供職京師

宋治平四年(1067年)，黃庭堅考中進士，任汝州葉縣縣尉。熙寧初參加四京學官的考試。由于應試的文章最優秀，擔任了國子監教授，留守文彥博認為他有才能，留他繼續任教。蘇軾有一次看到他的詩文，以為他的詩文超凡絕塵，卓然獨立于千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。由此，他的名聲開始震動四方。黃庭堅擔任太和縣知縣，以平易治理該縣。當時課頒鹽焚，其他縣都爭著占多數，太和縣獨不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。

宋神宗元豐八年(1085年)，以秘書省校書郎召入京師。五月黃相出生，后任神宗實錄檢討官，著作佐郎。

宋元佑元年(1086年)，哲宗即位，召黃庭堅為校書郎、《神宗實錄》檢討官。

宋元佑二年(1087年)，遷著作佐郎，加集賢校理。《神宗實錄》修成后，提拔為起居舍人。遭母喪。黃庭堅性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顏色，衣不解帶，及死，筑室于墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。喪服解除后，任秘書丞，提點明道官，兼國史編修官。

流寓江漢

宋紹圣初，黃庭堅出任宣州知州，改知鄂州。章敦、蔡卞與其黨羽認為《神宗實錄》多誣陷不實之辭，使前修史官都分別居于京城附近各處以備盤問，摘錄了千余條內容宣示他們，說這些沒有驗證。

不久，經院受考察審閱，卻都有事實根據，所剩下的只有三十二件事。黃庭堅在《神宗實錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，于是首先盤問他。黃庭堅回答道：“庭堅當時在北都做官，曾親眼看到這件事，當時的確如同兒戲。”凡是有所查問，他都照實回答，毫無顧忌，聽到的人都稱贊他膽氣豪壯。黃庭堅因此被貶為涪州別駕、黔州安置，攻擊他的人還認為他去的是好地方，誣他枉法。后因避親屬之嫌，于是移至戎州。黃庭堅對此像沒事一樣，毫不以貶謫介意。四川的士子都仰幕他，柔意和他親近。他講學不倦，凡經他指點的文章都有可觀之處。

暮年余暉

宋元符元年(1100年)，徽宗即位，起任黃庭堅為監鄂州稅，簽書寧國軍判官、舒州知州，又以受部員外郎召用，他都推辭不就，請求為郡官，得任太平州知州，上任九天就被罷免，主管玉龍觀。

黃庭堅在河北時與趙挺之有些不和，趙挺之執政，轉運判官陳舉秉承他的意向，呈上黃庭堅寫的《荊南承天院記》，指斥他對災禍慶幸，黃庭堅再一次被除名，送到宜州管制。

宋崇寧二年(1103年)，以幸災謗國之罪除名羈管宜州。

崇寧四年(1105年)，轉到永州，黃庭堅未聽宣布命令就客死在宜州(廣西宜山縣)貶所，終年六十歲。

大觀三年(1109年)二月，門人蘇伯固、蔣湋護其喪歸葬雙井祖塋之西，建炎四年庚戌(1130年)高宗中興，贈直龍圖閣，德佑元年乙亥(1275年)太常寺議謚“文節”。