西漢時(shí)期，與匈奴的關(guān)系緊張多變，從漢高祖白馬之圍，到漢武帝主動(dòng)出擊，再到漢宣帝設(shè)立西域都護(hù)，統(tǒng)轄西域各國(guó)，漢帝國(guó)憑借實(shí)力逐步占據(jù)上風(fēng)。到公元前57年，匈奴分裂，郅支單于獲勝據(jù)漠北，呼韓邪單于南下投靠漢朝，漢朝與匈奴的關(guān)系進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。匈奴單于多次派人，甚至親自入朝覲見，表示臣服，漢族上下無(wú)不為此自豪。

此時(shí)，對(duì)于如何處理與匈奴的關(guān)系，各個(gè)學(xué)派提出了不同的方案。按照儒家的思想，少數(shù)民族來歸附，是中原王朝的帝王有“圣德”的緣故，提倡以夏變夷，以德服人，用先進(jìn)文化改造他們，倡導(dǎo)“遠(yuǎn)人不服，則修文德以來之。既來之，則安之”的策略。在此思想指導(dǎo)下，漢朝皇帝是很歡迎匈奴朝拜的，并且還對(duì)他們慷慨地予以饋贈(zèng)。在漢哀帝建平四年冬，匈奴單于再次派使者上呈國(guó)書，表示想于第二年正月入漢朝拜。可是這一次，朝廷上下卻出現(xiàn)了分歧。

很多大臣主張不要讓單于來朝覲，理由主要有兩點(diǎn)。一是關(guān)于接待匈奴單于的費(fèi)用問題，認(rèn)為接待費(fèi)以及賞賜太多，“虛費(fèi)府帑”。不過這一點(diǎn)，漢哀帝并不是十分上心，他每年賞賜給男閨蜜董賢的錢成千上萬(wàn)，還在乎這一點(diǎn)？

但第二個(gè)理由，讓漢哀帝坐不住了，那就是“匈奴從上游來厭人”。“厭”，就是“厭勝”，是古代巫術(shù)的一種，即以迷信的方法，鎮(zhèn)服或驅(qū)避可能出現(xiàn)的災(zāi)禍，或者帶禍給別人。有大臣認(rèn)為，匈奴單于每來一次就“厭”來一次晦氣，公元前49年正月，呼韓邪單于來朝，結(jié)果12月漢宣帝病死，公元前33年正月又來，5月漢元帝又病死，此外還有很多天災(zāi)也一同出現(xiàn)。而這一次，又恰好趕上漢哀帝身體狀況較差，是不是又會(huì)“厭”禍給皇帝呢？漢哀帝一聽，心里咯噔一聲，自己才20幾歲，活的正精彩，怎么能死呢？

左思右想之下，漢哀帝認(rèn)為還是保命要緊，于是下旨以“虛費(fèi)府帑”為由“勿許”。匈奴使者等待多日，見事無(wú)挽回，于是也打道回府。

就在此時(shí)，對(duì)漢匈關(guān)系深有研究的黃門侍郎揚(yáng)雄看不下去了，他向漢哀帝上書建議收回成命。他說，原先秦始皇、漢高祖、漢武帝、漢宣帝這些雄才大略的主，對(duì)匈奴都沒少動(dòng)刀動(dòng)槍，但至今他們還是我們的心腹大患，所以對(duì)這些北狄切不可掉以輕心。以現(xiàn)在我們的實(shí)力，處理民族關(guān)系的最差的方案，就是用武力征服少數(shù)民族;最佳方案，就是用“圣德”使少數(shù)民族歸附，“兵家之勝，貴于未戰(zhàn)”，要將匈奴之患遏制在萌芽之中。如果漢朝拒絕匈奴，匈奴就會(huì)在感情上產(chǎn)生裂痕，進(jìn)而積下對(duì)漢朝的冤仇，留下禍患。如果打起仗來，那個(gè)開銷可比賞賜多得多了。

一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，漢哀帝別看喜愛酒色，對(duì)孰重孰輕還是有數(shù)的，于是他立即收回成命，召回匈奴使者，改寫了回復(fù)單于的書信，讓匈奴單于推遲一年再來。

公元前1年正月，匈奴單于按照約定到長(zhǎng)安朝拜，漢朝以高規(guī)格禮儀接待。但“匈奴從上游來厭人”的說法始終從漢哀帝心里揮之不去，為擺脫晦氣，他將單于安排住在上林苑蒲陶宮中，因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們認(rèn)為這是“太歲厭勝所在”。在古代方士的眼中，“太歲”所在的方位是兇，把人家放在這里，分明是要壓住匈奴人。

漢哀帝還特別派人給人家解釋，說這個(gè)地方高貴，住這是尊重匈奴單于的意思。單于雖然沒文化，身邊怎么也得有幾個(gè)翻譯啊，日久天長(zhǎng)也就知道了漢皇的意思，于是十分不悅。為避免尷尬，漢哀帝在其他方面給予一些優(yōu)待，如對(duì)他加賜“衣三百七十襲，錦繡繒帛三萬(wàn)匹，絮三萬(wàn)斤”。單于回去時(shí)，漢哀帝又派中郎將韓況率兵護(hù)送。

但是，歷史就是如此巧合，匈奴單于剛走四個(gè)月，公元前1年6月，漢哀帝就駕崩了。“匈奴從上游來厭人”的說法，竟再次“應(yīng)驗(yàn)”。其實(shí)，漢哀帝的真正死因絕對(duì)與此無(wú)關(guān)，他死時(shí)只有25歲，完全是因?yàn)榛囊鶡o(wú)度掏空了他的身體。但是，通過此次事件，我們也可以看到漢哀帝的另一面。我們對(duì)漢哀帝的印象，大多是他和董賢之間“斷袖之癖”的故事，以及他的昏聵無(wú)能。但在這次事件中，雖然他迷信思想嚴(yán)重，但他最終能以漢匈關(guān)系和邊境安寧為重，轉(zhuǎn)變態(tài)度，說明他在關(guān)鍵時(shí)刻還是以國(guó)家大業(yè)為重的。只可惜，此時(shí)的西漢已經(jīng)日薄西山，積重難返，權(quán)臣當(dāng)?shù)溃瑲鈹?shù)已盡，憑他的能力已經(jīng)無(wú)力回天了。