十四世紀(jì)中葉，日本國進(jìn)入南北朝封建割據(jù)戰(zhàn)爭時(shí)期，他們互相攻戰(zhàn)，爭權(quán)奪利。后來在一次次戰(zhàn)爭中，南方政權(quán)失敗，在戰(zhàn)爭中失敗了的一些南朝封建主，就組織武士、商人和浪人到中國沿海地區(qū)進(jìn)行武裝走私和搶劫燒殺的海盜活動(dòng)，歷史上稱之為“倭寇”。

日本進(jìn)行分裂的時(shí)候，明朝剛剛建立，倭寇的隱患自明朝而起，一直到清朝都仍然存在。不過據(jù)史料記載，實(shí)際上真正禍亂百姓的倭寇，大部分都是活躍于沿海一帶的中國盜匪，真正的日本浪人很少。《明史·外國傳三·日本》：“有捕倭寇數(shù)十人至京者，廷臣請正法。”郁達(dá)夫《游于山戚公祠》詩：“但使南疆猛將在，不教倭寇渡江涯。”《明史》稱：“大抵真倭十之二三，從者十之七八。”

倭寇活躍的年代，正是本文主人公王翠翹生活的年代，她的故事就是自倭寇而起。王翠翹是秦淮河畔上的一位名妓，生的漂亮，身子綽約，軟語溫存，柔媚無比，具有女兒家的溫柔小意的同時(shí)，還有那么一點(diǎn)豪氣，堅(jiān)毅而又直率，因此在秦淮河畔頗具名氣。

名聲打起來了，最高興的莫過于鴇母，畢竟名氣越大，她得的銀錢就越多。后來王翠翹被一個(gè)富商看中，愿意出大價(jià)錢將她帶回家，鴇母見錢眼開，遂答應(yīng)了這門生意。雖說從良是任何一個(gè)青樓女子都想要的事情，但是那個(gè)富商實(shí)在年老，王翠翹哪里甘心嫁給一個(gè)都可以當(dāng)自己爺爺?shù)娜藶殒虼说弥@個(gè)消息后，半夜尋了機(jī)會(huì)，百年帶著自己的丫鬟綠珠溜走了。

王翠翹與丫鬟逃到了嘉興，為了隱瞞身份不敢重操舊業(yè)，只是每日徘徊于南湖岸邊。一日在湖畔，遇到了桐城富家子弟羅龍文。羅龍文見王翠翹姿色不凡，神彩奕奕，一番接觸之下，便提出了要娶王翠翹的想法。當(dāng)時(shí)王翠翹也急著想找個(gè)人“依靠”，就答應(yīng)了羅龍文，沒多久就嫁給了羅龍文為妾。

王翠翹慣于歡場交際，嫁給羅龍文之后，在交際場上給了他很大的幫助。第二年，羅龍文在京城謀到了官職，并成了權(quán)臣嚴(yán)嵩的心腹。而后不久，便跟隨嚴(yán)嵩的親信趙文華前去剿匪，因?yàn)槎瞬⒉欢ㄖ\略，因此此戰(zhàn)大敗。羅龍文幸運(yùn)的逃開了倭寇的抓捕，但是王翠翹卻被渦流轉(zhuǎn)抓走。

王翠翹被抓走之后，因?yàn)殚L的頗有姿色，便被人獻(xiàn)給了倭寇頭目徐海，成了徐海的壓寨夫人。徐海本來是沿海的一個(gè)肥瘦，后來投靠了倭寇，成為倭寇一個(gè)分支的小頭目。徐海取了王翠翹為妻之后，對其言聽計(jì)從，寵愛有加。王翠翹每日見徐海掠人財(cái)物，欺人妻女，心下不安。于是便常常溫言軟語地勸他，讓他不要幫著倭寇殘害自己的同抱。一次又一次的勸說，最終說服了徐海，徐海準(zhǔn)備向明軍投降。

徐海有了投降的心，最高興的莫過于明軍。他們很快就答應(yīng)了徐海投降的請求，信誓旦旦，立下盟約，保證徐海的利益安全。可是后來徐海相信朝廷，到了城中投降之后，胡宗憲卻違背盟約，下令將徐海擒殺。

王翠翹不知道自己勸說丈夫投降，得來的竟是這樣一個(gè)結(jié)果，深感是自己害了徐海，于是便投湖殉情而死。

王翠翹的故事，因?yàn)槠鋫髌嫔屎捅瘎∩剩诤笫缽V為流傳。但實(shí)際上這個(gè)故事，不僅僅是在中國，在整個(gè)東南亞都流傳極廣，王翠翹在一定程度上，比在中國的名聲還要響亮。本來是中國的故事，為什么國外會(huì)比中國流傳度還要廣呢？

這第一個(gè)原因，大抵就是這個(gè)故事在一定程度上，明朝官方的做法，實(shí)在是太過小人，不道德，出于掩飾的必要，故事的流傳，絕不可能明目張膽。

第二個(gè)原因，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)越難的一個(gè)詩人，因?yàn)檠瞿街袊奈膶W(xué)，因此來到中國求學(xué)，后來在聽了王翠翹的故事后，深受感動(dòng)。回到國內(nèi)之后，對這個(gè)故事進(jìn)行進(jìn)一步加工，逐漸流傳，甚至還衍生到了戲劇方面，很受人們歡迎。

所以在這兩方面的影響之下，這才造成了王翠翹在國外，比在中國還要出名。