沈萬三是明初巨富，為江南第一富商。因為其聚斂速度極快，關于他發家致富的原因，民間流傳了許多傳說。其中流傳最廣的一種說法，就是沈萬三有一個聚寶盆，能源源不斷的為他提供金銀錢財。

這個故事是這樣的，沈萬三家早年是耕種起家的，后來富庶了便雇人耕種。后來有一年，他們那個地方發生了旱災，許多草木都不能成活，唯有他家一工人，每天能割來許多青草。沈萬三好奇問他為什么每天都能割來如此多的青草，割草人隱瞞了事實。于是后來幾天，沈萬三便悄悄跟隨在其后。

沈萬山一連幾天，跟隨割草人后邊，偷看著，見他每天都在沈家村北一華里處的沈家橋底睡覺，睡到中午無人時，才去村北牛蛋山上去割草。于是他強令割草人帶他去割草的地方，到了那兒之后，發現一片圓形的草地上長著綠油油的草。他讓人去割，無論割多少，草都會立刻長出來，源源不斷。沈萬山觀察發現此山西南靠鳳凰山，鳳凰不落無寶之地，第二天帶著兩人到那里挖出了一個鐵盆。

沈萬三將鐵盆帶回去之后，并沒有發現有什么樣的地方。研究了很久都沒有結論，最后他將這盆用來盛豬飼料，拿來喂豬，豬長的很快。于是他將鐵盆洗干凈了，拿回家洗手洗臉。發現并沒有什么事情發生，便又將其放在了一邊。

后來有一次沈萬三的兒媳婦洗手的時候，一不小心將金戒子掉在了盆里。她連忙將戒指撈出，奇怪的事情發生了，金戒指越撈越多，源源不斷。沈萬三這才知道，這鐵盆當真是一個寶貝，此后憑借它發家致富。

傳說只是傳說，沈萬三自然不可能真的有這么一個寶盆，讓他錢財能源源不斷。那么他到底是怎么富起來的呢？關于他富起來的方法，一共有三種說法。

第一種說法是躬耕起家。昆山文管會陳兆弘在《明初巨富沈萬三的致富與衰落》中說：”沈萬三從“躬稼起家”繼而“好廣辟田宅，富累金玉”，以至“資巨方萬，田產遍于天下”。“

第二種說法是分財說。《周莊鎮志》卷六。雜記：”沈萬三秀之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀“。楊循吉《蘇談》)：”“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之”，“其一即沈萬三秀也”“意思就是說沈萬三是靠著吳江汾湖陸氏的資助，這才發展成了江南首富的。

第三種說法是”通番說“，即海外貿易。《吳江縣志》載，”沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得“。

照小編看來，這三種方式，只是沈萬三發家致富的一個部分。沈萬三最終能富甲天下，不能離開其中任何一部分。畢竟在成為富商之前，他必須積累原始資本，隨后還要有資本流通，最后通過海外貿易謀取暴利，從而一躍成為國家第一首富，才能周莊”以村落而辟為鎮，實為沈萬三父子之功。“

沈萬三應該是”其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替;嘗身帥其子弟力穡“讓其有了原始資本，后得到了汾湖陸氏巨資，得以擴大資本，才能把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用白硯江西接京杭大運河，東入走瀏河的便利;把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，將海外稀寶引入國內，從而獲取巨額利益，最后”資巨萬萬，田產遍于天下“。

成為富豪有一個過程，而不是一蹴而就，因而小編認為這三種缺一不可。