相信大多數人聽到”沈萬三“這個名字的時候，應該多數都是在那部熱播電視劇《聚寶盆》里。在《聚寶盆》里，沈萬三是由張衛健飾演的，他將沈萬三演的極具戲劇風格，帶著一點滑稽搞笑的成分。那么歷史上的沈萬三到底是一個什么樣的人呢？

首先毋庸置疑的是，沈萬三絕對具有極高的商業天賦，否則不會成為”資巨萬萬，田產遍于天下“的江南第一首富，甚至是明朝第一首富。而他最終能積累下如此大的錢財，最大的原因便是通過對外貿易，獲取暴利。他在有了一定的資本之后，選擇了這樣的一種致富方式，足以想見其開闊的商業眼光，以及能敏捷的捕捉到商機。

沈萬三選擇海外貿易這樣一種交易方式，不僅體現了他驚人的商業眼光，同時也說明了他果決的氣魄和勇氣。對外貿易自古以來，就是賺錢的好方法，就是現在來說，外貿也是一個很好吃香的行業。每次在繳納了賦稅之后，仍然能有一筆客觀的收益。

收獲越大，其面臨的風險便越大。海外貿易在科技極為發達的今天，仍然存在著很大的風險。要是在途中遇上大浪臺風，絕對是有去無回。輪船航行在海上，就是沒有根的浮萍，一遇波浪瞬間便會沉沒。在今天海上貿易都存在著這么大的風險，在科技不那么發達的古代，更是極為艱難。

明朝雖然是海上貿易發展的重要階段，期間甚至有鄭和下西洋的壯舉。但是在這些巨大成就的背后，是一艘艘沉沒在海中的帆船堆積起來的。2016年？4月25日，遼寧省博物館舉行了”萬歷時代的海貿傳奇“文物開箱儀式。500余件來自明朝萬歷時期兩艘沉船——”南澳1號“和”萬歷號“珍貴文物將于4月29日開展，這一個展覽講述了明朝時代的海貿傳奇。在驚嘆于沉船內的各種珍寶的同時，展覽的破裂的來自船身的木塊，更是讓我們看到了海外貿易的兇險。

2011年6月印尼考古隊日前在爪哇海底發現一艘中國明朝巨大沉船，內藏約70萬件瓷器，價值7000萬美元。還有在南海海域，”南海一號“、”南海二號“明代沉船的發現，也用破碎的船身講述著當年的兇險。所以說，海外貿易盡管存在著巨大的利潤，但也存在著巨大的危機。一艘滿載貨物的大船，若是遇上風浪，白花花的銀子就這樣沉入海底，打了水漂。

正是因為很有可能有去無還，所以盡管當時許多富人都知道這樣一個利潤大的商機，也不敢輕易觸及。而沈萬三敢涉及海外貿易，并且最終被能從中謀利，獲得那么大的成就，可見其勇氣，當然還有運氣。

沈萬三至少有三個兒子，除了《吳江縣志》提到的”二子茂、旺“之外，還有一個兒子叫作沈榮。當初沈萬三被朱元璋問責，他的兒子也受到了牽連，整個沈家迅速衰退下去。后世學者考查發現，當年沈萬三為避禍，應當還分了一部分后人出去。

貴州屯堡有一群南州移民后裔，屯堡的天龍鎮有陳、鄭、沈、張四大姓，其中沈氏家族有著與其他人不同的習俗。比如世代經商、比如供奉財神、再如每年向東北方即南京的方向祭祖。學者走訪詢問村中老人，獲悉沈家的祖訓為：如始終居住在一個屯堡里面;供奉財神即”沈萬三“;以藏著密碼的族譜排序;世代經商等等。而且其祖先移居年代與沈萬三家族發配云南時代大致符合，所以這群人極有可能就是沈萬三的后代。

想來應當是在沈家遭禍的時候，為了延續血脈，將這部分人分了出去。在江南的沈家多次遭災，數次被抄家之后，只貴州這支脈慢慢發展延續，也體現了當年沈家的防患于未然。