慈禧是晚清最有權勢的女人，歷經同治光緒朝，實際上都是她在掌握大清的國權。而說到慈禧太后，就不得不想到另一個女人，與西宮太后慈禧相對的東宮太后慈安太后。慈安太后為滿洲鑲黃旗人，鈕祜祿氏，清咸豐皇帝的皇后。為廣西右江道三等承恩公鈕祜祿·穆揚阿之女，咸豐為登基時就嫁給了咸豐帝。

道光十七年，即公元1837年，慈安太后出生在廣西。公元1852年為咸豐二年，詔封貞嬪，進入內廷。同年五月，晉位貞貴妃，短短五個月之后便被立為皇后。短短一年，便由嬪到貴妃，隨后又升到皇后，成為一國之母之時，慈安太后才年僅16歲。放在現在，16歲的小姑娘，大多數都還在學校讀書，受盡父母寵愛。可是慈安太后16歲的時候，已經成了當時最尊貴的女人。并且因為她晉升速度實在太快，根本就沒有行冊妃禮，而是直接為封后大典。慈安太后雖然比咸豐帝小六歲，但她為人幽閑靜淑，舉止端莊，因此咸豐帝很尊敬愛護她。

咸豐十年，歲咸豐帝出巡熱河。公元1861年，即咸豐十一年，咸豐帝猝然離世，去世前召見怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸豐諭：”立皇長子載淳為皇太子。“又諭：”皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。“

咸豐帝去世后。作為皇后的慈安太后自然而然的成為皇太后，而慈禧太后因為為載淳親母，所以兩宮太后并尊。慈安太后稱母后皇太后，又稱東太后，上徽號曰慈安皇太后，慈禧太后為西宮太后。東西兩宮太后之中，因為慈安太后為咸豐嫡妻，是為正統，而慈禧太后為”母憑子貴“，進而得封太后的，嫡庶有別，所以慈安太后地位在慈禧太后之上，東西宮以東宮為貴。

咸豐帝臨死前，留下八個顧命大臣，原意是皇帝年幼，因此分權制約。可是到了后來，這其中的矛盾也越來越多，所以在扶靈回京之時，兩宮太后聯同恭親王奕欣發動辛酉政變，誅除顧命八大臣。同治帝極為后，兩宮太后垂簾聽政，同治英年早逝，光緒帝繼位，又二度垂簾。

公元1881年，崩逝于鐘粹宮，死因成謎，葬于普祥峪定東陵，上謚，經宣統加謚，最終謚號為”孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚圣顯皇后“。

因為慈安太后死的太過突然，所以不管是在當時，還是現在，對于慈安太后的死，一直存在著很大的疑問。《述庵秘錄》記，三月初九日早上，慈安太后還召見各軍機大臣，共商國事，身體并沒有很大的問題，只”兩頰微赤“。可是到了第二天，就”東太后感寒停飲，偶爾違和，未見軍機“，晚上已經駕崩。

慈安太后的身體一直很健康，所以對于她的突然死亡，疑問頗多。《清稗類鈔》記”時任軍機大臣的左宗棠，聽說慈安突然得病身亡，頓足大聲說：‘昨早對時，上邊清朗周密，何嘗似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？’

因為某些原因，很大程度上，都認為是慈禧太后設計將慈安太后殺死，從而能獨自掌握軍國大權。《德宗實錄》：”初九日偶染微疴，初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。“這個記載是慈安的《遺誥》所記，不過這個《遺誥》卻為慈禧所做，所以存疑。大多數的人都懷疑慈禧有可能為了掩蓋某種陰謀，而肆意編造死因。比如說，慈安正是她殺死的。

但實際上根據當時的工部大臣翁同龢的日記所記，對于慈安之死，可能有一個比較準確的判斷。《翁同龢日記》記載：”東太后感寒停飲，偶爾違和，未見軍機“。藥方，脈案”“晨方：天麻、膽星;(脈)按云類風癇甚重。午刻一(脈)按無藥，云神識不清、牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云，則已有遺尿情形，痰壅氣閉如舊。酉刻，一方云六脈將脫，藥不能下。戌刻(晚八時前后)仙逝。”根據這藥方和脈象，從現代醫學的角度來看，認為慈安太后很有可能是突發腦血管疾病死亡的。