宋襄公最出名的是他的“仁義”，他的仁義在很多后世人的眼里是個蠢豬，甚至毛澤東也說過：“我們不是宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德。”當然，毛澤東發出這樣的感慨，是因為他所處的時代背景和宋襄公所處的時代背景是不一樣的。后世人對他的評價也是褒貶不一，喜歡他的決定他很有君子的風度和氣度，不喜歡他的又覺得他虛偽，空談仁義道德，致使宋國屢屢受挫。

宋襄公，名茲甫。宋襄公的出生年月不詳，他是春秋時期宋國的君主。“仁義”是他的代名詞，他的一生有三件事情刻畫出了他的仁義。宋襄公的母親是正室，宋國的王位順理成章就是宋襄公的囊中之物，他有一個同父異母的哥哥叫做目夷，宋襄公覺得目夷是個相當有才華的人，比自己仁義，有遠見，因此想讓位于目夷。目夷一聽堅持不接受，肯將自己的王位讓出來的，不是比自己更加仁義嗎？這個王位最后還是宋襄公坐上去了。

在宋襄公即位后，開始對霸業有所圖謀。宋國的實力并不是太差，在齊桓公在位的時候葵丘會盟，曾經拜托宋國幫忙照顧下齊國的太子公子昭。宋襄公很快就答應了，在齊桓公死后，齊國很快就發生了內亂。宋襄公相當重視仁義的人，甚至視其比生命還重要的東西。同時宋襄公也對霸主有所圖謀。宋國的實力不是很強大，但宋襄公認為公子昭來投奔他，這是個可利用的機會，可以利用齊國公子昭和齊國昔日霸主地位，提高齊國的威信力和影響力。便想乘機奪取齊國的盟主地位，公子昭就留在了宋國。還將公子昭送回了齊國即位。

宋襄公將公子昭平安送回齊國之后，自認為做了一件了不起的事情，便生發出自己也想效仿齊桓公的做法，號令諸侯，商量下一任霸主的事情。宋襄公想同齊國的楚國商量下會盟的事情，并且想取得楚國和齊國的支持，楚國接信后宋襄公不自量力。楚國的大夫成得臣說：“宋君好名無實，輕信篡謀。”楚國人覺得這是個稱霸中原的好機會，不如利用宋國的這次會盟，來一個一箭雙雕。于是，楚國答應了宋襄公的請求。

在宋國目夷早就就會合的事情勸阻過宋襄公，小國稱霸帶來的只有禍害，況且還是和不守信用的楚國交戰，結果不會好到哪里去的，宋襄公不聽，一個人帶著一些手下就去了，結果到了會盟之日，宋楚兩國幾句話不合，楚國就把宋襄公給抓起來了，楚國可是有備而來，帶了大量的軍隊，宋襄公在楚國做過一段時間的人質，才被放回宋國。

從這件事以后，宋國對楚國一直懷恨在心，因為鄭國支持楚國的原因，宋國竟然發兵攻打鄭國，楚國當然知道這是宋國在針對楚國，聽說這件事后，迅速組織兵力攻打宋國，兩軍交戰便是歷史上著名的“泓水大戰”，這場戰爭中宋襄公遵守“仁義”的原則，謹守“軍禮”，奉行“君子不重傷，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列”的原則，不聽公孫固的意見，堅持要用仁義作戰，在仁義的旗幟下對楚國進行進攻，公孫固向宋襄公建議等到楚軍渡河渡到一半就殺過去。宋襄公卻不愿意，堅持要等到楚軍全部渡完河。等到楚國在河岸上布陣時。公孫固建議待楚軍在河岸上亂成一團之際攻打他們，宋襄公聽到此話又再次反對，要等到楚軍布陣后才去攻打，否則就是顯示出自己的不仁義。結果，等到楚軍布好陣，列隊沖了過來。宋國才開始作戰，宋襄公沖鋒陷陣，身受重傷。由于宋襄公是個極其講究仁義的人，他對自己的手下很好，因此他的屬下都拼死保護他。這才算保住了他的性命，這次戰役宋軍慘敗，之后宋國徹底退出了爭霸的舞臺。而宋襄公這次為義而戰，遭受到了天下人的恥笑。

泓水之戰后，宋襄公回國養傷，并在這段時期接見了晉公子重耳，并給重耳在物質上的支持，使得重耳能夠最后登上王位。公元前637年，宋襄公因為傷痛而去世，從此宋襄公也消失在了歷史的舞臺。為什么孔子說：“春秋無義戰”？因為所謂“大義”的戰爭，在春秋時代就早已經結束了。