一說到北宋名臣寇準，許多人的腦海里馬上就會浮現出一個身穿補丁衣、腰懸醋葫蘆、清廉簡樸到了極點的寇老西兒形象。劉蘭芳的長篇評書《楊家將》中寇準是這樣出場的：“頭戴的紗帽翅，可能年頭太多了，又舊又破，有一個翅用什么東西綁著，往下耷拉著。”而寇老西兒招待京城來的欽差的方式竟然是“把草帽摘下來，撕下一圈，用手搓巴搓巴放到壺里、沏上水”，還起了個名字叫“圈茶”。

可是，歷史上寇準的真實形象又是什么樣子的呢？《宋史 寇準傳》中有這樣一段描述——“（寇）準少年富貴，性豪侈，喜劇飲，每宴賓客，多闔扉脫驂。家未嘗爇油燈，雖庖匽所在，必然炬燭。”而作為寇準后輩的司馬光在給他兒子的教導中也這樣談到寇準——“近世寇萊公（寇準封萊國公）豪侈冠一時，然以功業大，人莫之非，子孫習其家風，今多窮困。”

寇準這個花花公子為什么會被人們口口相傳成了寇老西兒呢？這就要從老百姓的心理來分析了。

千百年來，人們總是理想化地把忠誠清廉與簡樸貧困聯系在一起，自覺不自覺地建立了一個忠臣必然清、清官必然窮的等式，好像不做苦行僧就不是清官似的。

從歷史上來看，寇準毫無疑問是個名臣、是個忠臣。特別是宋真宗景德元年（1004）遼國南下攻宋，兵鋒直抵黃河北岸，北宋朝野震驚，許多人甚至主張放棄都城南逃。這時候，是寇準力挽狂瀾，堅持真宗親征，反對南遷，這才使軍心漸漸穩定。在射殺遼軍先鋒蕭撻覽，挫敗了遼軍不可一世的氣焰之后，寇準又主持談判，以相對有利的條件與遼國訂立了“澶淵之盟”，結束了遼國與中原王朝近百年的戰爭，開始了宋遼之間一百多年的和平時期。楊家將沒有做到的事情，寇準卻做到了，實在是了不起！

既然是名臣、忠臣，按照臉譜理論，寇準就該是個紅臉；既然是紅臉，就該清貧。要是一個紅臉整天“性豪侈，喜劇飲”，那該讓人們多不好接受啊？！于是乎寇準的酒肉宴席沒了，蠟燭也熄火了，只能去喝“圈茶”了，人們也就舒坦了。

雖然在理想中，老百姓總是期望官員們個個都是人民公仆、鞠躬盡瘁死而后已、俯首甘為孺子牛、吃的是草擠的是奶……但遺憾的是，在現實世界中，這樣的情況即使不是完全不存在的，也是幾乎不存在的。清官也是人哪！除了個別圣賢和苦行僧之外，是人就想過好日子，不想喝“圈茶”，包括寇準在內的千千萬萬清官也不例外，這是基本的人性和社會規律，沒有什么好驚奇的。

當然，這里絕不是說腐敗無罪、貪污有理，人的欲望是無止境的，我們不可能滿足官員的所有需求，對過度的貪婪必須給予嚴厲的打擊。但是，一個好的制度應該能夠讓一個清官過上體面的、正常的生活。否則你將區分不出“貪腐”是出于正常的需求還是過度的貪婪，從而無法對貪腐進行真正有效的打擊。

事實上，寇準的“奢侈”與清廉并不矛盾。要知道北宋大臣的待遇是不錯的，其宰相和樞密使一級的執政大臣的年俸是3600貫錢、1200石粟米、40匹綾、60匹絹、100兩冬綿、14400束薪、1600秤炭、7石鹽再加上70個仆人的衣糧。即使是把寇準當反面教材來用的司馬光，也只是說他沒有教好兒孫，以至于“今多窮困”，而承認他本人“功業大，人莫之非”。

應該說，寇老西兒只是一個存在于虛幻世界中的圣賢，而寇準才是一個有血有肉的活生生的人。

如果只是說說評書、過過嘴癮的話，人們對寇老西兒的向往其實也沒有什么壞處，給社會樹立一個虛擬的道德楷模也未嘗不可。但是，如果把這種不切實際的幻想當了真，變成了制度，真的要求官員們都得是寇老西兒，那后果可就嚴重了。朱元璋就是這樣一個例子。