凌遲之刑是諸多酷刑中最慘絕人寰的一種。是將活人的肉一片片割下來(lái)，讓人慢死的方法。中國(guó)歷史上有姓名可考的被凌遲處死者不下千人。著名者如顏杲卿、劉瑾、鄭鄤、袁崇煥、石達(dá)開(kāi)等等。民間悍婦罵人時(shí)常說(shuō)“挨千刀的”，就是指的凌遲。如此咒人，實(shí)在是國(guó)罵之精髓，先按下不表。明朝是歷史上酷刑最多的時(shí)代，百官們竟然用鴆血染衣帶，一有捕拿，即吮帶死，以免受折磨。

鄭鄤(1594年9月22日—1639年9月23日)，字謙止，號(hào)峚陽(yáng)，明代常州橫林人。進(jìn)士鄭振先之子，少有才名，隨父講學(xué)東林。明熹宗天啟二年(1622)進(jìn)士，因上疏彈劾閹黨，被降職外調(diào)，回籍候補(bǔ)。天啟六年，楊漣、左光斗等六君子遭魏忠賢閹黨誣陷入獄，鄭作《黃芝歌》寄予同情，乃遭削職為民。為免遭毒手，曾遠(yuǎn)遁江西、廣東一帶。崇禎立，始得返里。崇禎八年(1635)復(fù)起用，入京后，因批評(píng)內(nèi)閣首輔溫體仁，后遭溫體仁誣陷，指使常州府武進(jìn)縣中書(shū)舍人許曦劾以“杖母不孝”和“奸妹”，刑部尚書(shū)馮英經(jīng)過(guò)審理后，報(bào)告：“鄭鄤假箕仙幻術(shù)，蠱惑伊父鄭振先無(wú)端披剃，義假箕仙批詞，迫其父以杖母。”十一月，鄭鄤被捕入獄，備受毒刑，獄中作《痛瀝奇冤疏》“疾痛呼天，一字一血，字忘溢格”。崇禎十二年(1639年)被凌遲處死。

明代《瑞嚴(yán)公年譜》記下明末崇禎進(jìn)士鄭鄤被凌遲處死時(shí)的情景——

1639年9月23日黎明，圣旨下達(dá)讓當(dāng)日?qǐng)?zhí)行，有司官員立即下令傳齊有關(guān)人役押解犯人前往西市(后稱(chēng)西四牌樓，即今北京西四)。那天早晨就有一伙人役在牌樓旁邊搭起一座棚子，里面供監(jiān)斬官等人在此就坐，棚子前面豎起一根上邊有分叉的粗木桿。不一會(huì)兒，行刑的劊子手們也提前來(lái)到，他們每人帶一口小筐，筐里放著鐵鉤和利刃。劊子手們?nèi)〕鲨F鉤利刃等，放在砂石上磨得非常鋒利。辰、巳時(shí)分，監(jiān)斬官帶校尉、人役等押著鄭鄤來(lái)到刑場(chǎng)。鄭鄤被暫時(shí)停放在南牌樓下，他坐在一只大籮筐里，沒(méi)有戴頭巾也沒(méi)有穿鞋襪，正在向一名書(shū)童喋喋不休地囑咐家中后事。這時(shí)，圍觀的群眾人山人海，把周?chē)牡缆贰⒖請(qǐng)龆碌盟共煌ǎ浇姆宽斏隙寂罎M(mǎn)了人。西城察院的官長(zhǎng)就位之后，高聲宣讀圣旨，由于周?chē)寺曕须s，他都念些什么，人們誰(shuí)也聽(tīng)不清楚，只聽(tīng)他最后的一句是：“照律應(yīng)剮三千三百五十七刀。”劊子手齊聲附和，聲如雷震，圍觀的群眾莫不心驚膽顫，兩腿發(fā)抖。只聽(tīng)得三聲炮響，之后開(kāi)始行刑。

人群更加騷動(dòng)起來(lái)，爬在房上的人有的站起身，伸長(zhǎng)脖子，想看看劊子手怎樣剮人。但由于近處的人圍得密不透風(fēng)，稍遠(yuǎn)一些就看不見(jiàn)行刑的場(chǎng)面。過(guò)了好大一會(huì)兒，只見(jiàn)那有分叉的粗木桿上垂了一條繩子，有人在木桿后面拉動(dòng)繩子，繩子的另一端便吊起一件東西，鮮血淋漓，原來(lái)是人的肺和肝，一直吊到木桿最高處。這說(shuō)明犯人的肉已被割盡，開(kāi)始剖腹取五臟了。又過(guò)了一會(huì)兒，木桿上的繩子放下來(lái)，卸下肝肺，吊起一顆人頭，這說(shuō)明鄭鄤已被砍了腦袋，懸掛示眾。接著又把鄭鄤的軀體也掛了起來(lái)，使他的胸貼著木桿，背朝著眾人，大家看見(jiàn)他背上的肌肉被割成一條一縷的，卻沒(méi)有割掉，千百條密麻叢集，就像刺猬似的。這時(shí)，凌遲之刑宣告結(jié)束，有兩名校尉手舞紅旗，騎著快馬向東飛馳，他們是去宮中把剮的刀數(shù)向皇帝報(bào)告。后來(lái)，有劊子手把鄭鄤的尸體取下，把他身上的肉一條條地出售。據(jù)說(shuō)人們買(mǎi)這人肉是作為配制瘡癤藥的原料。