左宗棠、曾國潘、李鴻章三人都是晚晴四大名臣之一，更甚至于被稱為”中興四大名臣“。可以說，清王朝有了他們，才能茍延殘喘這么多年。

左宗棠，公元1812年生于湖南，字季高，號湘上農人，署名今亮，為湘軍將領。一生平定太平天國運動，平定陜甘回變，收復新疆，歷洋務運動，是清朝不可或缺的重臣。左宗棠幼時讀書勤勉，少時卻屢試不第。在三次考取進士，都落榜而歸之后，便放棄科舉，轉而留意農事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法。時也命也，在科舉中屢屢失敗的李鴻章，后來竟然因為放棄科舉，而成為晚清著名大臣，后破格敕賜進士，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。

曾國潘，公元1811生于晚清一個地主家庭，初名子城，字伯涵，號滌生，宗圣曾子七十世孫。自幼便勤奮好學，在其父科舉落第之后，更是得到了父親悉心教育。學問扎實的他，在道光十八年，在27歲的時候考中了進士。歷官內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，后官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。太平天國運動之時，奉命組團練兵，因而創立湘軍，后屢克太平軍，最終力挽狂瀾，經過多年鏖戰后攻滅太平天國。不僅僅是杰出的政治家，湘軍統帥，同時還是一個實干主義者。他提倡經世致用，在他的領導下，建造了中國第一艘輪船，第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生，曾國藩是中國近代化建設的開拓者。他是杰出的政治家、戰略家、理學家和、文學家。

李鴻章，生于公元1823年，本名章銅，晚清名臣，字漸甫或子黻，號少荃，晚年自號儀叟，別號省心。為淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，世人多尊稱李中堂。日本首相伊藤博文視其為”大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人“，慈禧太后視其為”再造玄黃之人“。西方人稱其為”東方的脾斯麥“，與俾斯麥、格蘭特并稱為”十九世紀世界三大偉人“。

看三人簡介，就可以知道，左宗棠和曾國潘同為湖南人。左宗棠和曾國潘在最開始的時候，關系是很好的，曾國潘甚至保舉左宗棠做知府，但是左宗棠未同意。后來發生了一件事，使得兩人交惡。曾國潘那個時候受命辦團練，可是積弊的清王朝根本不發軍餉。要讓馬兒跑，總不能不讓馬兒吃草吧。于是曾國潘想了一個辦法，叫勒捐。說白了，就是看準誰家有錢，便把誰綁了，然后讓其家人拿著銀子來換人。曾國潘綁的人里面，有一個叫陶桄的人。陶桄是名臣陶澍的兒子，同時也是左宗棠的學生兼女婿。不管誰來求情，曾國潘都沒有答應，硬是讓人拿了錢，才把人放走。曾國潘這個舉動，可就惹毛了左宗棠。他一怒之下，聯合湖南士紳把曾國藩趕出了長沙。陶澍在湖南很有聲望，雖然人已經不在了，但是影響力卻并不消減。曾國潘這個舉動，得罪了整個湖南士紳階層，在長沙待不下去，只得移駐衡州。兩人正式交惡，因為這件事兒，即使后來曾國潘對左宗棠有舉薦之恩，兩人之間仍有間隙。曾國潘自己都說：”左季高以我勸陶少云家捐貲，緩頰未允，以致仇隙。

如果說，左宗棠和曾國潘雖然有間隙，但到底一致對外，那么左宗棠和李鴻章那就是徹底的對上了。對于外國侵略者，左宗棠一向都強悍的請求抗敵，可是李鴻章大多數的時候都是求和的。再加上李鴻章代表清王朝，簽訂了許多不平等條約，左宗棠更是看不上李鴻章了。李鴻章也看不起左宗棠，給他娶了個”破天荒相公“的外號，諷刺他左宗棠居然憑借舉人的功名做了軍機大臣。