戰國時期的神童甘羅，十二歲拜為上卿，位同丞相，成為中國歷史上絕無僅有之人。他的經歷極為傳奇，能言善辯，謀智過人，不廢一兵一卒便得到了趙國的十六座城池，為秦國的強大奠定了一定基礎。

歷史上對于甘羅的記載很少，在太史公司馬遷《史記》的秦國甘茂傳部分詳細地描述了甘茂的孫子甘羅出使趙國的故事。

戰國時期，秦國本來是一個很弱小的國家，經過了商鞅變法之后開始逐漸強大起來，隱隱已經有超過其他六個國家的趨勢了。最開始是齊國的國力最為強大，楚國、趙國相繼發展起來，最終就是秦國后來居上成為首屈一指的強國。戰國七雄趙、楚、燕、韓、魏、秦、齊，七個國家之間你爭我奪，都伺機謀劃著如何扳倒對方。

秦國的國主就是后來的秦始皇嬴政，他有一統天下的野心和抱負，在秦國強大起來之后開始逐漸吞噬其他國家。令人驚訝的是他的第一個目標竟然就放在了齊國這塊“最難啃的骨頭”上。齊國人對秦國要攻打自己這件事情很是不屑，齊王田建將齊國的所有兵力都放在了西邊，他準備在這里和秦軍決一死戰。可是久等卻并沒有等來秦軍，而是等來了秦軍從燕南攻入齊國，最后齊王田建也被秦軍抓住。齊國這個最有能力問鼎霸主之位的國家就這樣稀里糊涂的被滅國了。

現在這位帝王將眼光放在了另一個大國趙國的身上，他本來想派張唐出使燕國擔任丞相，燕國國君也送來了燕國太子丹以作人質，這樣一來燕秦兩國就達成了協議，共同對付趙國。可是張唐卻以生病為由推脫了這次出使燕國的任務。原來張唐作為秦國大將，曾經率領秦國大軍進攻過趙國，還搶奪了趙國的許多土地。他害怕趙王會因為此事找自己的麻煩，還會派人暗中刺殺自己。

秦國呂不韋的門下有一個年僅十二歲的小伙子，這個少年就是甘羅，他是秦國前左丞相甘茂的孫子。甘羅聽說這件事后，主動請纓，希望呂不韋能夠給自己機會解決此事。呂不韋看甘羅信心滿滿的模樣，就答應了他給他機會。

甘羅先是拜訪了張唐，張唐聽說是呂不韋的門生求見，趕忙出門迎接，結果發現來的不過是個十幾歲的小孩子，于是口氣輕蔑的說：“你來干什么？”甘羅見張唐態度傲慢，于是故意說道：“我是來為你吊喪的”。一句話就把張唐氣個半死，張唐馬上就要趕客，甘羅提醒到：“你知道武安君嗎？張大人和武安君比起來如何？”張唐答道：“當然是武安君更厲害了，他可是戰功累累！”甘羅又說道：“那你認為應侯范雎和文信侯呂不韋比起來誰更獨斷專權一些呀？”張唐答道：“自然是文信侯。”甘羅說：“既然你知道文信侯專權獨斷，為何你還敢拒絕文信侯的提議呢？武安君和應侯的政見不和，即使戰功連連還是在出了咸陽七里的地方就被應侯所派去的人給殺了，你覺得文信侯會怎么對你呢？”一句話，令張唐醍醐灌頂。甘羅又說：“如果你擔心這次出使燕國，我可以為你先去趙國打通關系。”張唐感激甘羅，于是答應出使燕國。

呂不韋向秦始皇推薦甘羅，始皇見了甘羅，原來是個眉清目秀的小小少年，看著也挺舒服，還巧舌如簧，就同意了甘羅的請求，讓他出使趙國。

到了趙國，甘羅對趙國國君表示，秦國和燕國現在正在互相達成協議，如果協議達成了，那么就會一起來攻打趙國了。他說如果趙王愿意表示誠意，秦國愿意和他合作滅了燕國。于是趙王就先送給了秦國五個城池以表心意。后來趙國攻打燕國，收獲了三十多個城池，于是就送給了秦國十一座城池表示友好。

甘羅不廢九牛二虎之力就白白得到了這么多城池，被秦王拜為上卿，成為第一個少年上卿。

但是歷史資料沒有記載甘羅的家庭成員，也不知道他的父母是誰，只知道他是甘茂的孫子。