提起中國(guó)歷史上的北朝時(shí)期，人們印象深刻的就是朝代的頻繁更替以及佛教的大肆興起。在大約200年的時(shí)間里，北朝經(jīng)歷了北魏、東魏、西魏、北齊和北周五個(gè)朝代，佛教也經(jīng)歷了由極盛到毀佛的過程。更加令人不解的是，北朝中后期竟然先后有文明皇太后馮氏、宣武皇后高氏、孝明皇后胡氏等17位皇后出家為尼！即使北朝時(shí)期的人們?cè)僭趺聪矏郯莘鹎蠼?jīng)，眾多皇后紛紛出家之事在當(dāng)時(shí)仍然是世所罕見。

那么，是什么原因使這些高高在上、享受榮華富貴的皇后們成為孤獨(dú)寂寞、陪伴青燈古卷的尼姑呢？其中又隱藏著怎樣的歷史未解之謎？讓我們來解開這一佛教史和北朝發(fā)展史上的怪異現(xiàn)象。在老百姓的眼中，皇后都是德容兼美的。她們一生都生活在堆金攢玉之中，貧窮和苦難是最不可能出現(xiàn)在她們的人生辭典里的詞匯。可是當(dāng)國(guó)家滅亡后，這些享盡富貴的皇后們難以習(xí)慣由奢入儉、顛沛流離的生活，更難以接受人生的大起大落，故而紛紛落發(fā)為尼。

另外，由于北朝時(shí)期的朝廷都十分重視佛教，給予了寺院很高的地位。當(dāng)時(shí)各地方大量興建寺院，僅國(guó)都洛陽就建寺達(dá)1367所，全國(guó)出家僧尼達(dá)200余萬人。當(dāng)時(shí)的寺院不事生產(chǎn)，享有世族地主階層的特權(quán)：僧人們通過出租或役使依附農(nóng)民，經(jīng)營(yíng)商業(yè)，發(fā)放高利貸等，剝削廣大勞動(dòng)人民，聚斂財(cái)富。因此，這些僧人們的生活十分優(yōu)渥。這也成為皇后出宮為尼的重要原因。

除了生活富裕，還有其他原因。如健康的原因，出家入寺的環(huán)境有利于身體的康復(fù)，或者是尋求政治避難，等等。總之，這些原因都促使皇后們紛紛出家。當(dāng)時(shí)，在皇后出家的寺院，說是寺院，其實(shí)就是養(yǎng)尊處優(yōu)的別院，生活待遇與宮內(nèi)差異不大。從生活上講，與打入冷宮相比，出家是一種優(yōu)待。

北朝的統(tǒng)治者們普遍佞佛、媚佛，如《晉書·何充傳》載：“二郄諂于道，二何佞于佛。”據(jù)傳，東漢明帝時(shí)，佛教傳入我國(guó)，肇始于洛陽。漢末曹魏時(shí)期，佛教在河南地區(qū)得到了初步的傳播，西晉十六朝時(shí)期得以迅速地傳播和發(fā)展，在北魏時(shí)達(dá)到鼎盛。北魏共歷17帝，171年，是鮮卑族拓跋部建立起來的少數(shù)民族政權(quán)。北魏諸帝，除太武帝拓跋燾滅佛外，其余多崇佛。

比如道武帝，他本是北魏的開國(guó)皇帝，鮮卑族本來對(duì)佛教不大了解，“與西域殊絕，莫能往來，故浮圖之教，未之得聞，或聞而未信也”。后來在征戰(zhàn)過程中，道武帝接觸到諸地的佛寺和僧侶，于是好黃老、覽佛經(jīng)。見沙門，都加敬禮，并利用佛教以收攬人心。

繼而任趙郡沙門法果為沙門統(tǒng)，令綰攝僧徒，并于都城平城建立塔寺。更有甚者，皇帝們開始大肆修建廟宇，于各州、郡、縣都建造佛寺一所，還規(guī)定，凡是想出家的人，不論其年齡大小，一律聽任出家，給予優(yōu)待。北齊文宣帝高洋還曾把國(guó)家財(cái)產(chǎn)分成三份，其中一份就用來供養(yǎng)僧尼。這樣一來，北朝的僧侶們?nèi)兆舆^得異常悠閑、富足，致使人們紛紛不事生產(chǎn)，想盡辦法出家。

所以，當(dāng)北魏的一個(gè)朝代被推翻后，先前朝代的后妃們?yōu)榱俗屪约旱纳钜廊桓辉＃娂姵黾覟槟帷Ｒ允杖莼屎鬄槟嶙疃嗟默幑馑聻槔瑩?jù)說，此寺廟是由統(tǒng)治者們出資修建的，寺庵大都富麗堂皇，還有大量的宮女供皇后、妃子役使。由此可以看出，這里雖名為寺院，實(shí)是皇后、妃子們優(yōu)游享樂的另一處別宮。被廢黜的皇后只是失去了內(nèi)主之尊，而在物質(zhì)生活上與宮內(nèi)差異不大，甚至因?yàn)樯倭藢m闈內(nèi)規(guī)的約束，她們的私生活更加放蕩、淫亂。因此，眾人公認(rèn)的清修、幽靜的佛家重地竟然轉(zhuǎn)變成了淫樂之地，實(shí)在讓人難以置信，更讓人心痛。