正是由于乾隆皇帝的誕生地是一個尚未猜破的謎，因而難免后世對他的生母為何人作捕風捉影之談。

關乾隆生母之謎

近世以來，有關乾隆生母的傳說異聞紛紛而出，而人們尤熱衷于談論乾隆生母為避暑山莊宮女李氏，不僅小說家濃墨重彩大加渲染，某些治史者亦稱此說鑿鑿有據。這樣一來，清官書所謂乾隆“誕于雍和宮邸”的說法反倒被冷落在一旁，甚至被指為有意作為。

道光以后，第一個站出來對乾隆生母說三道四的人是晚清著名詩人、學者王闿運，在他所著《湘綺樓文集》中有一篇《今列女傳》，提到了乾隆的生母：

孝圣憲皇后，純皇帝(乾隆)之母也。始在母家，居承德城中，家貧無奴婢。六七歲時，父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆，輒大售，市人敬焉。

十三歲入京師，值中外姊妹當選入宮，隨往觀之，門者初以為在籍中，既而引見，十人為列，始覺之。主者懼，譴令入末班。孝圣容體端頎，中選，分皇子邸，得在雍府，即世宗憲皇帝(雍正)王宮也。

憲皇帝肅儉勤學，靡有聲色侍御之好，福晉別居，進見有時。會夏被時疾，御者多不樂往，孝圣奉妃命，旦夕服侍維謹，連五六旬，疾大愈，遂得留侍，生高宗焉。

與《玉牒》、《清實錄》記載的乾隆生母、孝圣憲皇后鈕祜祿氏家世比較，王闿運所記不僅詳盡，而且多有異辭。

《實錄》說鈕祜祿氏“毓質名門”，即出身于滿洲著名世家，而王闿運卻說鈕祜祿氏“家貧無奴婢”，十三歲時混入姐妹中得入選秀女，分在雍親王府為侍女，即使喚丫頭。王氏所記可信程度如何呢？

晚清遺老金梁以選秀女制度森嚴、豈容外人混入為由，以為王闿運所記不實。民國初曾任清史館纂修的清史專家張采田也說“王氏書好任意出入”。總之，熟悉清宮掌故的遺老和對清后妃素有研究的學者，都對王氏上述記載有異議。

王闿運這個人曾為曾國藩入幕之賓，交游很廣，他有可能聽到一點宮闈秘聞。他的記載并沒有否定鈕祜祿氏是乾隆生母，只是說她母家在熱河承德城中，后來入選秀女，分在雍邸，誕育乾隆，有一番傳奇經歷而已。

王氏之說最新奇之處在于，他把鈕祜祿氏與熱河承德聯系在了一起，因而此說一出，難免引動對乾隆誕于雍和宮本有疑心的一些人的靈感，既然乾隆降生避暑山莊之說由來已久，那么，會不會有個熱河女子為乾隆真正生母呢？

王闿運之后，首先述及乾隆生母是熱河漢人女子的人，是民國初曾任國務總理的熊希齡。

1922年初春的一天，胡適教授在香山雙清別墅聽熊希齡講典故。熊先生很健談，窗外又靜靜地下著春雨，胡適聽得十分入迷。

熊先生說，過去在熱河時，見到行宮內“東宮”(俗稱“太子園”)之前有座矮屋，上蓋茅草。“東宮”是雍正帝當太子時所居，為什么會有如此不倫不類的茅草房子呢？他感到很奇怪，就到處找人打聽，但行宮內外誰也講不出此中的緣故。

最后尋到一個八十多歲的“老宮役”，他能道此中之奧妙。胡適在1922年4月2日的日記中記下了熊希齡所述的這位“老宮役”的話。照錄如下：

乾隆帝之生母為南方人，諢名‘傻大姐’，隨其家人到熱河營生(熱河有南方各種工匠，如油漆、紅木之類)。時方選秀女，臨時缺一名，遂把她列入充數。后來太子(雍正帝)病重，傻大姐在侍女之列，服侍最勤，四十余日衣不解帶，太子感其德，病愈后遂和她有關系，她后來在一個茅棚內生一子，即乾隆帝也。后來乾隆帝就在產生之地作此茅屋，留為紀念。

如果真是如此，那么就應該注意到有關乾隆生母的傳聞在衍變的過程中發生了質的變化——從駐防熱河的旗人鈕祜祿氏變成了南方籍的漢人“傻大姐”。這個傻大姐姓氏為何？“老宮役”不知道;也可能知道，沒有說;但很快就有人出來說乾隆生母姓李，不過不傻，而是個長得奇丑的宮女。

1944年5月1日出版的《古今文史》半月刊登載了《清乾隆帝的出生》一文，作者是上海“孤島”時期的著名雜文作家周黎庵先生。他援引遜清遺老、近代作家和學者冒鶴亭先生的說法，向世間披露了乾隆皇帝出生的秘聞.