自從四十多年前神秘的兵馬俑重見天日后，考古學家迄今已挖掘出大批栩栩如生的軍隊，但地表下還潛藏更多秘密。新發現如今重寫了秦始皇事跡，更有一套大膽理論指出秦代工匠受過異邦技師熏陶。

秦始皇的事跡在中國歷史上留下深遠的影響：他結束戰國群雄割據的局面，一統天下，并將秦、趙、魏、燕各國修筑的舊城墻連接起來，從臨洮到遼東綿延萬里，自此有「萬里長城」之稱。

不過秦始皇最驚人的修建計劃直到1974年才被發現：當時咸陽(秦代首都)附近有農夫在掘井，意外發現了奇特的陶俑，后續的挖掘工作更是驚人：陵寢包含三座巨坑，共埋了數千名陶俑，守衛皇帝千秋萬世。

秦兵馬俑實屬中國史上空前之作。所以問題來了：御用工匠如何想出這點子？

科學家已經找到許多證據，對既定說法產生沖擊性影響：陵墓內的俳優俑和青銅鴨、雁、鶴等動物，有可能受到希臘藝術的影響;另外，中國西北古墓的骨骸也發現了歐洲民族的DNA。

專家將這些線索拼湊起來后，得出一套理論：兵馬俑的靈感可能來自外國藝匠。他們比馬可波羅早了一千五百年就從西亞希臘化的地區來到中原，或許還曾指點中原藝匠如何塑造秦陵文物。

科學家利用遙測透地雷達和從巖心取樣，發現秦始皇的陵寢比原先以為的規模還要龐大許多，范圍廣達約98平方公里。位于陵寢核心的土丘為秦始皇陵冢(迄今仍未開啟)，陵寢范圍內還有不少人陪葬：考古學家發現萬人冢：卅余年工程期間死去的藝匠、工人和囚犯;另有一些埋葬點似乎透露了血腥的權位爭奪戰。

雖然秦始皇掌握了空前權力又智謀過人，讓長子扶蘇繼位的遺愿終究未達成，最后秦帝國步上滅亡。專家認為，秦始皇駕崩引發了一番腥風血雨，導致一手建立的帝國迅速瓦解。

司馬遷在《史記》中描述血淋淋的宮廷斗爭：原定為太子的扶蘇，被趙高和李斯等人矯詔謀殺、改立胡亥為帝。

如今，考古學家發現的線索耐人尋味，似乎說明了奪權經過比司馬遷筆下所寫還要冷血無情：陵寢中有數具骨骸，一旁有皇室文物;這些骨骸大多為男性，很可能是秦始皇的諸多公子。其中一顆顱骨透露了其死因：這顆顱骨遭箭鏃穿過，而且很可能是近距離被射中喪命。專家認為這些皇子可能命喪胡亥之令。

此外，考古學家還在距秦皇陵不遠處，找到約一百座墳墓，但開挖幾座后仍不知墓主為何人。里頭的遺骸已不在，但入口處散落著部份殘骸和珍珠、金箔。這些難道是陪葬的后宮嬪妃、讓她們在地下繼續服侍皇帝？還是另有駭人聽聞的隱情？(《史紀.秦始皇本紀》「二世曰：『先帝后宮非有子者，出焉不宜。』皆令從死，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即泄。大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。)

據司馬遷描述，胡亥即位后殺害了父親的許多嬪妃。雖然行徑兇殘至極，但對一位非名正言順掌權的繼承者來說，此舉自有其道理：此時胡亥早已殺害欽定太子，也很可能已經除掉其他兄長;假若又有妃子懷了身孕怎么辦？如果她們生了兒子然后隱匿不報，暗中養育、栽培直到成人，反過來推翻自己，又該如何？

秦二世若要排除這個可能性，確實別無他法，勢必得賜死這些嬪妃。但她們的遺體怎會被肢解？就不得而知了，也許眾多尚未挖掘的墳墓中仍有線索。

到頭來，一切爭權奪利終屬徒勞：秦二世無法克紹箕裘，僅在位三年就遭趙高與其婿閻樂合謀，被迫自盡。秦始皇的陵冢內預料隱藏了更多驚世之密，但考古學家近期內不打算繼續開挖，因為擔心脆弱的文物不堪與光線和空氣接觸。除非未來發展出更進步的保存技術，否則陵冢不會被開啟。

《史紀.秦始皇本紀》描述秦始皇陵寢如下：「始皇初即位，穿治酈山，及并天下，天下徒送詣七十余萬人，穿三泉，下銅而致槨〔譯注：「槨」即外柩，最外層的棺木〕，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之??以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。」但是，司馬遷是在秦始皇死后超過一百年才寫下這些字句的。如此巨細靡遺，是否盡皆屬實？