俗語云，“食色性也”。皇帝也不例外。每個皇帝的后宮都有數不盡的美女嬪妃，那么問題就來了，當皇帝駕崩后，后宮三千佳麗怎么處置？

一、成為太后

皇帝的嬪妃如果生育了兒子，這個兒子有幸當了皇帝，那么恭喜這位佳麗，她將成為皇太后，繼續在皇宮中享受榮華富貴。毫無疑問，能夠成為皇太后，是一種最好的結局，是許多后宮佳麗夢寐以求的目標。

在三國時期，劉備死亡后，留有吳皇后，有子二人。劉禪即位時，尊她為皇太后，住長樂宮，病死后與劉備合葬。

“母以子貴”。在古代，有許多皇太后還掌握著足以和皇帝匹敵的權力。著名的如慈禧太后、西漢呂后等人。更有唐朝武則天，在丈夫唐高宗李治死后，成為皇太后，把持朝政。還不過癮，后來干脆廢掉了唐中宗、唐睿宗，自己做起了女皇帝。

如果生育的兒子沒有當上皇帝，那么，只要兒子有一塊封地，這位佳麗的日子也會過得不錯。

在漢朝，后宮妃嬪生育皇子，在皇帝死后，她便可以到兒子的封國安享晚年。漢高祖劉邦的嬪妃薄姬，在劉邦死后，跟隨兒子代王劉恒到其封地代地，作代王的太后。

由此可見，生兒育女對于一位后宮佳麗的重要性。

二、留在宮中繼續奉養

皇帝的“造人”功能有限，絕大多數的皇宮佳麗是沒有生兒育女的。那么，沒有生育的后宮佳麗又該如何處置呢？

運氣好的，可以留在宮中，繼續供養。

以清朝為例。清朝專門在紫禁城的西北角為皇帝留下的妃嬪修建宮殿，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。繼任皇帝給皇帝留下的妃嬪加封號，將她們奉養在宮中，得以衣食無安地度過晚年。

在唐朝，高級別的妃嬪在皇帝死后，都居住于崇圣宮養老。

三、出宮

不是所有的后宮佳麗都能夠留在宮中頤養天年。當皇帝死后，相當一部分后宮佳麗要離開皇宮，重新過平民生活。

在南北朝時期的南朝，由于妃嬪一般出自高門大族，皇帝死后，妃嬪多數能夠出宮，回到自己家庭生活。

在三國時期，國君死后，妃嬪甚至可在遣散后改嫁他人。

“一入宮門深似海”。妙齡女子進入宮中，往往就在宮中消磨青春年華，一輩子難以見天日。皇帝死后，能夠出宮，回歸平常生活，倒也不失為一種不錯的結局。

四、守陵

留在宮中繼續奉養和出宮還家的屬于高級別妃嬪，級別較低的妃嬪則無此待遇。她們必須為皇帝守陵，繼續孤苦一世。

漢成帝劉驁死后，他的妃子、西漢女作家班婕妤就到陵園守陵，每天陪著石人石馬，冷冷清清地度過了她孤單落寞的晚年。死后，葬于漢成帝陵中。

在北宋，宋神宗死后，美人陳氏等守陵。陳氏收養過一位義女。后來，這位義女被宋徽宗 收入宮中。

五、是被后任皇帝收為妃嬪

縱觀各朝各代，這種現象為元朝所獨有。

因為在古代，蒙古族的傳統習俗就是，若是丈夫不幸早亡，妻子如果想要改嫁，只能嫁給丈夫家族的男性成員。所以，當成吉思汗鐵木真死亡后，繼任者窩闊臺按照蒙古人的習俗，收留了鐵木真遺留下來的妃子。

這種繼承婚姻的現象，違背女子的自身愿望，也與現代文明理念背道而馳，不過，與下面這種做法相比，簡直充滿了“溫情脈脈”的人性。

五、殉葬

毫無疑問，所謂“殉葬”，自然是活著的妃嬪為死去的皇帝殉葬。這種丑惡、血淋淋的現象，從秦始皇開始，持續千年之久，到清朝還沒徹底滅絕。

據文獻記載推測，中國歷史上殉葬美女最多的帝王，是秦始皇嬴政。秦始皇死后，為他殉葬的達萬余人，其中包括他的許多子女和后宮的眾多嬪妃。

令人不解的是，號稱“和諧盛世”的唐宋兩朝，竟然也有妃嬪殉葬的事例。在元、明、清三朝，也有部分殉葬現象出現。

特別表揚的是，明宣宗朱瞻基死時，強迫從死的妃子“哭聲震殿閣”，這個悲慘的場面強烈刺激了這位當初才是9歲的明英宗朱祁鎮。朱祁鎮做皇帝后，親自立遺囑禁絕了自己身后活人殉葬的事。

他在遺囑說：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。于是，整個明朝自此基本再無活人殉葬一事。