明太祖朱元璋有很多女人，但是孝慈高皇后馬氏也就是馬娘娘才是朱元璋的最愛，還有成穆貴妃孫氏、淑妃李氏和寧妃郭氏。

說起這位李淑妃被朱元璋逼死，實在有點令人惋惜。因為她不是死在什么罪過或差錯上，而是死在管理能力太強，也就是太精明強干上。朱元璋將她弄死，主要是擔心她以后會主宰后宮，干預朝政。

《明史·后妃列傳》對李淑妃的記載，只有寥寥數句：淑妃李氏，壽州人。父杰，洪武初，以廣武衛指揮北征，卒于陣。十七年九月，孝慈皇后服除，冊封淑妃，攝六宮事。未幾，薨。

常看明朝歷史的諸君都知道，朱元璋殺戮功臣不少，誅殺掉的貪官更多，濫殺的無辜也不計其數。但除了殉葬的之外，朱元璋生前殺了多少妃子人們可能知之不多。史載，朱元璋殺妃子就是對生有皇子的妃子也絕不手軟。

《明史》中為朱元璋后妃立傳的有馬皇后、孫貴妃、李淑妃、郭寧妃四人。但是在皇子、公主列傳中提到的以及其他史料中有記載的妃嬪則有：胡充妃、郭惠妃、崔惠妃、胡順妃、趙貴妃、鄭安妃、李賢妃、劉惠妃、達定妃、葛麗妃、韓妃、余妃、楊妃、周妃、張美人、任順妃、郜氏等。

這些有記載的皇后和妃子絕大多數都給朱元璋生下了兒女，不然朱元璋怎么會有26個兒子，16個女兒，共42個子女呢。

史書中沒雖然有李淑妃生下皇子的記載，但一直有人卻認為李淑妃生懿文太子朱標、秦愍王朱樉、晉恭王朱棡。其主要依據是《南京太常寺志》。《太常寺志》記：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后馬氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王……右一位碽妃生成祖文皇帝。”甚至還有人認為李淑妃為朱元璋生下了明成祖朱棣。

晚年朱元璋年老體衰時，做了一件與他一生精明所不符的錯事，他沒有把皇位直接傳給英武果敢，雄才大略，可堪重任的四兒子朱棣，反而傳給他的次長孫朱允炆。朱元璋既然要傳位給孫子，就對可能出現的隱患都考慮了，對于后宮自然也不會放過。

而最不能讓他放心的人，一個是李淑妃，一個就是郭寧妃。 李淑妃本是壽州人，大概在朱元璋與馬氏結婚后兩年，朱元璋又相繼迎娶了李氏、郭氏等人。

有史料介紹，至正十五年，朱元璋大軍南渡長江，建立以應天為中心的戰略據點。就在隨軍家眷暫居于太平路時，李氏在富民陳迪家為朱元璋產下了一個兒子，傳說這就是后來的懿文太子朱標。此后，李氏又接連為朱元璋生下了后來的秦王與晉王。 李氏連生這三個兒子，在朱元璋心目中的地位是不言而喻的。

不僅生兒子有功，而且李氏還非常賢慧有能力，本來她只是“李賢妃”，洪武十七年九月，馬皇后的治喪結束后，為了提高李氏的身份以便于她統攝六宮之事，朱元璋于是冊封李氏為“淑妃”，使她成了后宮的實際主宰。

洪武初年，李淑妃的父親、廣武衛指揮李杰在北征時死于戰陣。李淑妃統攝后宮之后，朱元璋又提拔她的兩個哥哥為金吾指揮，與錦衣衛同掌詔獄。 李淑妃為人張弛有度，她事上有禮，撫下有恩，遇到問題有決斷，所以朱元璋將后宮諸事委托于她也比較放心。

甚至她也像馬皇后一樣，對于一些國政大事也常有獨到見解。為此朱元璋時常與它探討一些疑難問題，結果她總是分析得條條是道，得到朱元璋的賞識，以至贊其為“班婕妤之流也”。

按現在的話說，李淑妃政治上也很成熟，絕不輕易隨波逐流。燕王朱棣為爭奪儲位曾故意結納她。朱棣算計，不管自己將來能不能謀得儲位，待父皇之后，只要博得了李淑妃的好感，就誰也動搖不了自己的地位。可李淑妃更深知朱元璋的性格，所以她婉拒了朱棣，并推脫說：“我們這些做妃嬪的，能夠的擔當的事情不過就是洗衣做飯，至于那些儲位大事，可絕不是我們這些女流能隨意干預的。”

可是，盡管李淑妃為人是如此謹慎，朱元璋心里有數，他沒有放過她的打算。布衣出身的朱元璋對于歷史上皇宮里女人之禍早有耳聞，對于自己后宮的這幫女人不可能掉以輕心。他想到的是，假如孫子一旦繼位，李淑妃就是名副其實的太皇太后，即便是她無心干政，但她的權威對朝野都能產生極大的影響力。

洪武三十年十二月，風燭殘年的朱元璋生了一場大病，有隨時駕崩之危。病中的朱元璋顧慮的主要還是身后之事，他決心趁自己明白先解決掉李淑妃的問題，免得留下千古遺憾。

一天，朱元璋把李淑妃的兩個哥哥一起叫到便殿賜宴。之后，他又把李淑妃叫到自己的病榻前，對她說道：“自從冊封為淑妃、攝六宮事以來，你已經跟隨在朕身邊超過一紀（十二年）了，朝夕在左右侍候，費心用力，朕自當感念在心！” 朱元璋說了一半，聰明的李淑妃就似乎聽明白了，她不禁流下眼淚來。

接著，朱元璋又對她說道：“現在，你去便殿見見兩位哥哥，盡盡骨肉同胞的情誼吧！以后就沒有機會了。”至此，李淑妃已經徹底清楚，朱元璋這是要自己為重病的他陪葬。 李淑妃知道朱元璋的脾性和手段，反抗是沒有用的，只能坦然接受。于是她向皇帝泣拜道：“臣妾知道了，不就是一死嘛，何必還見兄長呢！”李淑妃不暇多想，回房便自縊而亡。

李淑妃死了，朱元璋假意上前去撫尸大哭。李淑妃的兩位哥哥被允許送別妹妹，朱元璋表示無奈地對他們說道：“朕不是不知道你們的妹妹賢明，只是擔心她日后會演出武后之禍，不得不抑制自己的感情叫她這樣做，你們不要以為朕是個寡恩薄德的人。今后，朕絕不會虧待你家的。”

賢明的李淑妃被處理了，朱元璋的病卻沒有繼續惡化，反而又好起來了。李淑妃死后，便由郭寧妃打理后宮的事情。郭寧妃是朱元璋的同鄉，在朱元璋發達之前就跟隨他，她的兩個兄弟更是跟隨朱元璋轉戰南北，她還生下了魯王朱檀。但是有一天，她不知道怎么得罪了朱元璋，立即被殘忍處死，明史中未寫其死因。但是根據史料，跟她同時處死的有李賢妃、葛麗妃。李賢妃生唐王朱桱，葛麗妃生伊王朱彝。

處死這三個妃子之后，朱元璋命人將她們的尸體合盛在一個大筐里，埋在南京太平門外。等到朱元璋怒氣漸消，覺得自己做的有點過分，可能又想起了她們的兒子，于是想用三個棺材分葬時，三具尸體已經腐爛為一，難以分辨了。最后只好重新掩上埋葬尸體的土，設三墓。三個曾經風華絕代、風情萬種的鮮活生命就這樣化為一堆白骨。后來唐王懷念母親，偷偷來到墓地祭奠，也不敢讓人知道。

除了對待妃子暴戾之外，明朝慘絕人寰的殉葬制度也由朱元璋開創先河。而且比秦始皇的殉葬制度更加殘忍。朱元璋下令，在他死后，他所寵幸過的女人全都殉葬。

傳說朱元璋臨終前，看到才幾歲的女兒寶慶公主聰明可憐，一時動了惻隱之心，下詔免去她的生母張美人殉葬。這位張美人本來是惶恐不安不想死又不得不死，卻突然因女兒年幼而幸運的成為明太祖唯一一位免于殉葬的后宮。