明思宗朱由檢也就是人們所所熟知的崇禎皇帝，他一生勤勉治國，卻終是徒勞無功，無力回天。是什么原因導致這個勵精圖治的帝王，最后走下毀滅的道路的呢？

河南淇縣有一塊“扯淡碑”，墓碑頂書“再不來了”，下書“扯淡”二字，墓主曾傳為明崇禎皇帝朱由檢：李自成攻入北京，朱由檢逃脫至此，遁入空門，等待明朝起死回生。但直到他活到144歲，仍未如愿，最后發出“扯淡”的悲鳴。作為亡國之君，朱由檢步入絕路，其“四大皆空”并非子虛烏有……

天啟七年（1627年）八月，朱由檢登上帝位時，只是一個十七歲的少年。

作為一個亡國之君，一些史料記載他比較傻。其實，朱由檢比較聰明，但作為帝王有著明顯的先天不足：他不是太子繼位，當皇帝的“崗前培訓”一次全無，完全沒有從政經驗。朱由檢登上帝位，是出于偶然：哥哥天啟皇帝英年早逝，朱由檢“兄終弟及”。

在幸運地登上帝位之前，朱由檢完全是不幸的。他的母親劉氏，只是明光宗朱常洛所薄的婢妾，有孕后才封為淑女，也就是內宮低等級妾媵。朱常洛喜歡劉淑女，僅有一陣子，在之后朱常洛一次的歇斯底里中，劉淑女便因“家暴”身亡。或當場打死，或事后自殺，沒有人知道，因為這事很敏感，需要高度保密——當時的朱常洛尚為太子，父親萬歷皇帝正在琢磨找個岔，把他這太子給廢了，所以朱常洛讓身邊的人一齊撒謊，只稱劉氏因病亡故，最后以宮人的身份草草葬于西山。

五歲的朱由檢，幾乎就此成了孤兒。他先由庶母西李撫養，數年后西李生了女兒，朱由檢又被送給了另一庶母東李。至于母親，朱由檢根本不知道是什么樣。朱由檢成了皇帝之后，畫工根據宮女們的記憶，又請外婆過來指導，畫了一幅母親的像。時間太久了，老宮女們看后有人說不像，也有人說很像，朱由檢聽后淚如雨下，跪倒在地失聲痛哭。

不幸的童年，也讓朱由檢的教育大受影響。當皇帝后，朱由檢文化水平相當有限，官員們引經據典的奏疏，大多似懂非懂。有一次大學士周道登給他講課，朱由檢問周道登：“近來諸臣奏疏內多有‘情面’二字，何謂‘情面’？”

周老師很為難，畢竟在官場混了許多年，琢磨過后他給了皇帝很有“情面”的回答：這個問題很深奧，我也不懂！

——以朱由檢的學識與經驗，來操持大明朝，事實上是非常困難的。大明朝這個家，這時已經十分難當：在東北，十幾年都沒擺平的后金，鬧騰得起來越兇；在西北，流民不再只搶點食物，劫官府、殺知縣不再是偶然事件。

內憂外患，橫亙面前。“家有三件事，先從緊的來”，當家主婦都懂的，朱由檢卻不明白。繼位之后的朱由檢，他以極大的精力，做了一樁朝野震驚的大事。而這樁事的起因，正是一個婦人。

這個婦人，就是張嫣。張嫣（1606—1644），字祖娥，小名寶珠，祥符人，天啟元年（1621年）二月入宮，四月冊為皇后。張皇后長朱由檢六歲，這時是個二十三歲的少婦。這位出身于民間的女子，并無政治智慧，卻政治欲望明顯，從將朱由檢推上皇帝的寶座，到朱由檢最終吊死于煤山，都與她的“政治主張”密切相關。

在天啟皇帝病入膏肓時，繼承人問題有了分歧：大臣主張用朱由檢，魏忠賢主張用“胎兒”——據稱，天啟皇帝的兩個妃子懷有身孕。魏忠賢的主張似乎很荒誕，但畢竟是為主子著想，天啟皇帝猶豫起來。張皇后堅決反對，決策的天平頓時傾斜了。

天啟七年（1627年）八月十一日，朱由檢被火速召進宮，天啟帝拉著他的手說：“來，吾弟當為堯舜……”

對前因后果一無所知的朱由檢，當時的反應相當敏捷：是真當皇帝，還是搞忠誠度測試？

可能是個圈套！朱由檢頓時跪地，打死也不答應。關鍵時刻，張皇后從屏風后面走了出來，對跪在地上的朱由檢說：事情緊急，不可推辭！

原來是真的，朱由檢他馬上答應了。

接著，張皇后做了第三樁事：告訴已經進宮等待登基大典的朱由檢，“勿食宮中食！”意思是說：這里不安全，當心有人下毒！

朱由檢嚇得不輕，也對天下最好的嫂子感激涕零。入宮后的第一夜，朱由檢根本沒睡，整整一夜都點著蠟燭，恐懼地打量身邊的每一個人，唯恐這就是暗藏的刺客。恰巧有一個宦官從身邊走過，朱由檢一把攔住他，取過他腰間的佩劍，說是要看看。但朱由檢根本沒有看，而是擱到了桌上，接著給了他一筆賞錢。接下來更有意思，朱由檢將所有的衛士和宦官招集過來，說是犒勞，其實就是聚在一起陪自己吃飯。

朱由檢是用意很清楚，一個不安全，人多自然就不存在了。這樣真的安全嗎？如果這其中真有刺客，恰恰給對方創造了下手的機會——這就是少年天子的智慧與思維。