看過康熙王朝的朋友對施瑯的名字并不會陌生，他在康熙一朝得到重用，并為臺灣統一作出了重要貢獻。

施瑯字尊侯，號琢公，福建晉江人，自幼生長在海邊，少年時代從師學劍，武藝超群。清順治三年（1646年），施瑯與其弟施顯投奔鄭成功，由于才干超群，沒過多久施瑯就成為鄭成功最為得力的將領。

施瑯青年時個性極強，常常與脾性相同的鄭成功發生沖突。順治八年（1651年），施瑯因反對鄭氏“舍水就陸”的戰略方針和強征百姓糧餉的做法，與鄭氏產生了尖銳的分歧。次年四月，施瑯捕殺了手下一名改投鄭成功的清兵，鄭成功便將施瑯及其父施大宣、其弟施顯投入牢中。施瑯被捕后不久逃脫，藏在副將蘇茂家中，并請人從中調停。但鄭成功非但不接受調解，反而派人前去刺殺施瑯。行刺失敗后，鄭成功一怒之下竟將施大宣和施顯殺了，將施瑯逼上了投清之路。

降清之后，施瑯被授為同安副將，遷總兵。康熙元年（1662年），施瑯被任命為福建水師提督，1665年，封靖海將軍對臺動武，康熙帝起用施瑯.

1664年，剛剛降清的施瑯就曾建議率兵“進攻澎湖，直搗臺灣”，使“四海歸一，邊民無患”。幾年后，他又上《邊患宜靖疏》和《盡陳所見疏》，強調只有迅速討平臺灣才能使“民生得寧，邊疆永安”。“當乘其（指臺灣鄭氏政權）民心未固、軍情尚虛”時，進軍澎湖、臺灣，使“四海歸一”。

施瑯的主張提出后，康熙帝馬上調他到北京面陳收復臺灣大計。但當時的清政府面臨“三藩之亂”，再加上八旗精銳不善海戰，朝中不少大臣認為海峽“風濤莫測，必難致勝”，不主張武力平臺。1664年前后施瑯兩次跨海征臺未果，被康熙免去福建水師提督的職務，改授內大臣。在京期間，他一面繼續上書征臺，爭取康熙帝的支持；一面廣交朝中大臣，爭取他們對統一臺灣事業的理解和支持。在內大臣任上，施瑯一等就是13年。

1681年，長期主政臺灣的鄭經去世。鄭經死后諸子爭位，鄭氏家族內部矛盾激化。清政府也在這一年最后平定了“三藩之亂”，能夠騰出手來考慮平臺的問題。這是施瑯復出的契機。康熙深知平臺不是一件易事，早在康熙十七年他就要姚啟圣等遴選福建水師提督，條件“非才略優長，諳練軍事不可。”據此，姚啟圣就力薦施瑯。但此次重新起用施瑯，卻與施瑯的同鄉大學士李光地很有關系。據《清史稿》所記，康熙曾先后兩次就福建水師提督人選征求過李光地的意見。第一次李答以施瑯“海上路熟，海上事他亦知得詳細，海賊甚畏之”。第二次康熙就“命將”問題又一次征求他的意見，他認為“計量起來還是施瑯”。理由是施瑯是“海上世仇，其心可保。又熟悉海上情形，其人還有謀略，為海上所畏”。在李光地的力薦下，幾乎沒有經過太多周折，康熙便諭命施瑯為福建水師提督，加太子少保。他贊揚施瑯熟悉彼處地形、海寇情形，要“克期統領舟師進取澎湖、臺灣”。并認為如果不派遣施瑯去，“臺灣所不能定”。施瑯離京赴任前，康熙又語重心長地說：“爾至地方當與文武各官同心協力，以靖海疆。海氛一日，則民生一日不寧。爾當相機進取，以副朕委任至意。”

在姚啟圣和施瑯的同鄉大學士李光地的極力舉薦下，康熙帝再次召見了已年屆花甲的施瑯。施瑯再次向康熙帝詳細闡述了如何訓練水師、如何利用風向變化等具體方略。康熙聽后十分滿意，令其即赴前線，操練水師，待機進取臺灣。