魯智深是《水滸傳》中深受讀者喜愛的一個人物，在說到他出家為僧的那一段的時候，有細心的讀者發現，魯智深的師父稱作“智真長老”，智真長老的師弟稱為“智清長老”，難道魯智深和他的師父、師叔平輩？對于這個問題，有人是這樣解釋的：

魯智深是在趙員外的建議下出家的，出家前，趙員外對魯智深說：“離此間三十余里有座山，喚作五臺山，山上有一個文殊院，原是文殊菩薩道場。寺里有五七百僧人，為頭智真長老，是我弟兄。”后來趙員外帶著魯智深來到五臺山，對智真長老說：“今有這個表弟姓魯，是關西軍漢出身，因見塵世艱辛，情愿棄俗出家……”

根據趙員外的話，智真長老是他的“弟兄”，而魯智深是他的“表弟”，所以平輩。

對于上面的解釋，我認為是極為不合理的。我們怎么能夠拿佛家與俗家相提并論呢！其實對于上面的疑問，牽涉到出家人取名字的一個問題。

我們都知道，古人取名字，除了“名”之外，往往還有“字”和“號”。比如諸葛亮，他除了“亮”這個名之外，還有字“孔明”，號“臥龍先生”。而出家人也往往是這樣，一個出家人一般都有三個名字，一個是俗名，一個是法名，一個是法號。“俗名”就是出家前的名字，而“法名”和“法號”則是出家后的名字。

出家人的“法名”和“法號”的取法是很講究的。

對于出家人來說，取“法名”是很嚴格的，必須按照一定的輩分。拿少林寺來說吧，為僧人取名，總共有70個輩字，分別是：?；壑亲佑X，了本圓可悟。周洪普廣宗，道清同玄祖。清凈真如海，湛寂淳貞素。德行永延恒，妙體常堅固。心朗照幽深，性明鑒宗祚。衷正善喜祥，謹愨原濟度。雪庭為導師，引汝歸鉉路。平輩的師兄弟必須用相同的“輩字”，比如“道”字輩的師兄弟取法名時，都叫做“道某”;“道”字輩的徒弟們則統一稱作“清某”。

相對于“法名”來說，取“法號”的形式就沒有這么嚴格了。

一個僧人的“法名”一定是為他剃度的師父來取，而“法號”則不一定，可以是他人，甚至也可以是自己，并且起“法號”也不用一定得按照特定的輩分。比如《西游記》里的唐僧，他的“法名”叫做“玄奘”，這是為他剃度的師父取的，而法號“三藏”則是唐皇李世民賜的，并且也沒有按照“玄”字輩來取。

“法名”和“法號”除了起法不同，在使用上也不相同。

一個僧人的“法名”不是隨便一個人都可以叫的，一般只有他的師父或是寺里的長輩僧人才叫，甚至他的師父或長輩一般也不叫他的法名，而往往叫他的法號;而“法號”就不同了，不僅寺里的僧人(不管是長輩、平輩或是晚輩)都可以叫，而且寺外俗人也可以叫。

由此可以見，大家所熟悉的“智深”只不過是魯智深的“法號”而已，至于他的“法名”是什么，書中沒有提到，我們也不得而知。

那么，智真長老給魯智深起的“法號”為何非要有一個和自己同樣的字——“智”呢？或許就像有人解釋的那樣，智真長老顧及到魯智深是和自己稱兄道弟的趙員外的表弟吧！反正“法號”怎么取相對隨便些，即使這樣也不會引來非議。