在中國歷史上，最大的古董玩家兼藏家莫過于大清的乾隆皇帝。他在位六十年，又當了四年太上皇，64年間廣收名畫古帖﹑珍異古玩。死后這些奇珍異寶與之同埋裕陵的地下宮殿中。這其中最具傳奇色彩的當屬放在他身邊的一柄九龍寶劍。然而，這件國寶被軍閥孫殿英盜出東陵后，顛沛流離，最終化為紫金山中的一抔春泥。

讓九龍劍重回人間的是土匪出身的軍閥孫殿英。1928年7月2日，孫殿英以演習為名包圍了河北省遵化縣清東陵，一夜之間連掘慈禧和乾隆兩座陵墓，將陪葬的金銀珠寶等洗劫一空，裝了滿滿二十大車返回駐地。

據《南京日報》報道，孫殿英自詡此舉是繼孫中山辛亥革命﹑馮玉祥驅趕溥儀后，對滿清的“最后一擊”，因此并不諱談所盜寶物。他告訴別人，乾隆墓堂皇極了，棺材里陪葬寶物不少，其中最寶貴的是乾隆頸上的一串朝珠和身邊的一柄九龍寶劍。此劍共五尺，劍柄特長，上雕九條金龍，象征“九九歸一”。劍鞘用名貴鯊魚皮制成，嵌滿紅藍寶石及金剛鉆，堪稱價值連城。

一個月后，南京的《中央日報》在頭版報道了“匪軍掘盜東陵的慘狀”的消息，震驚全國。各界人士要求法辦孫殿英。此時孫殿英方才慌了手腳，他用盜陵得來的贓物，四處打點當朝權貴，把乾隆朝珠中最大的兩顆送給戴笠，將慈禧口中含的那顆寶珠送給了宋美齡，將“金玉西瓜”送給了宋子文。

一番打點后，法辦之事不了了之。1939年孫殿英又將最珍貴的九龍劍交給戴笠，請他轉送蔣介石。當時正值抗戰，戴笠命令軍統特務馬漢三設法將寶劍送往重慶，呈獻給蔣介石。馬漢三深知這把九龍寶劍價值連城，所以他想利用戰亂的形勢，尋覓機會擁為己有。意想不到的是，1940年，馬漢三在張家口活動的時候，被日軍逮捕。

馬漢三落到日本特務機關手里以后，為了活命，不僅供出了所有知道的情報，而且獻出了價值連城的九龍寶劍，結果他后來被日本特務機關秘密釋放，重新回到國民黨軍統工作。日本人投降后，時刻關注寶劍下落的馬漢三，得知寶劍此刻藏在大間諜川島芳子在北平的家里以后，迅速逮捕了川島芳子，并從她家中搜出了寶劍。

戴笠到北平第一監獄提審女川島芳子。獄中的川島芳子說出了一個令戴笠震驚的秘密：原來，軍統北平站站長馬漢三在抗戰的時候曾經被捕叛變，前不久，馬漢三還從川島芳子家中搜走了一把叛變時獻出的九龍寶劍。戴笠從川島芳子口中獲得這個意外消息以后，馬上進一步對馬漢三進行了秘密調查。馬漢三發現事情敗露以后，主動把寶劍交出，他還給戴笠送了好多金銀財寶、古董、字畫。

可是這柄寶劍不久又從世間消失了，這次是進了戴笠的墓中。原軍統干將沈醉在《我所知道的戴笠》中寫道，1946年3月17日，戴笠攜九龍劍由青島啟程直飛南京面蔣。誰知天氣惡劣，飛機一頭撞在江寧岱山上，機毀人亡，大火燒了數個小時。軍統派自己去收殮。

當沈醉從江寧農民手中尋回九龍劍時，它的劍鞘和劍柄早已燒得一干二凈。于是沈醉將它和戴笠的遺骸一起放入棺材中，運回靈谷寺志公殿暫放。數月后，蔣介石親選無梁殿西側一片前有小池塘的坡地，將戴笠安葬。沈醉親自督造建墓，因戴笠殺害過許多共產黨人和進步人士，害怕受到報復，因此安放棺木后，特地將水泥渣灌入墓中加固。

沈醉的顧慮不久成為現實，1951年春天，在南京各界的強烈要求下，戴笠墓被夷為平地。那么九龍劍殘身在這次掘墓后到哪里去了呢？畢生在中山陵從事文保工作的劉維才老人當時在靈谷寺派出所工作，當年戴笠墓的平毀工作就是在他的監督下完成的。他說，1951年陵區東山頭村數字農民花了半個月的時間，用鐵鎬沿戴笠墓水泥的接合處將墓扒開。

“呈現在眼前的是一個紅漆木棺。”劉維才說，開棺后他們發現里面除了戴笠遺骸外，只有一把被燒得變形的左輪手槍，一個皮鞋后跟，還有就是那把九龍劍，“那是一個一尺多長的狹長鐵片，銹蝕得厲害，只依稀看出寶劍劍身的樣子。”劉維才回憶，當時這些東西被一股腦倒進墓前的池塘中填埋，而戴笠的棺材則被農民運回去箍桶用了。

九龍寶劍在孫殿英之后流到軍統局馬漢三、日本特務川島芳子，以及軍統局局長戴笠手中，這四個曾經擁有九龍寶劍的人全都死于非命，乾隆寶劍詛咒的傳說也因此傳開來。世事滄桑，當九龍寶劍的謎底被揭開時，一切早已無跡可尋。也許對這件國寶來說，化作紫金山中的一抔春泥也是不錯的歸宿。