公元1368年，朱元璋建國大明，改年號為洪武元年，定都應天府（今南京），這是中國歷史上最后一個由漢人建立的王朝。

作為明朝的開國皇帝，朱元璋精力充沛、干勁十足，在長達31年的皇帝生涯中，開疆拓土、整飭吏治，為大明王朝的興旺，奠定了堅實的基礎。從洪武元年（公元1368年），到洪武三十一年（1398年），朱元璋就像勞動模范一樣勤勤懇懇地位這個帝國服務，直到生命的最后一刻。說句不夸張的話，朱元璋幾乎是封建社會最勤奮、最拼命的幾個皇帝之一。

然而，在如此勤奮、拼命的背后，朱元璋有著他的另一面，那就是權力欲。

大凡能稱得上一代雄主的皇帝，都有一個特點——對權力的渴望和追求。什么漢武帝、唐太宗，都是這樣。當然，作為一位非常有作為的皇帝，朱元璋也不例外。雖然貴為天子，位尊九五，但是在通往權力的道路上，有人攔住了朱元璋，就只有一個下場——死。

在大明王朝建立、天下安定之后，朱元璋做的很不地道，多次發動大清洗，把那些和他一起打天下的功臣，殺了個干凈。而朱元璋這么做，只有一個原因——權力。他之所以這么做，有一個深層次的原因，就像他自己說的，“我本淮右布衣，天下于我何加焉”，本來大家都是一起打天下的窮人，憑什么你能做皇帝，而我不能呢？就是因為這樣的一絲懷疑，就讓朱元璋殺光了幾乎所有的功臣元勛。

可是，卻有個例外——胡惟庸。

胡惟庸也算是大明王朝的元勛了，在龍鳳元年（公元1355年）就投奔了朱元璋，那時候朱元璋不過只占據了很小的一塊地盤，統一天下，門都沒摸到呢。

正是因為胡惟庸這種義無反顧的精神，得到了朱元璋的信任。此后朱元璋節節勝利，胡惟庸的官職也步步攀升，到大明王朝建立的時候，胡惟庸已經成為正四品（相當于正局級）的太常少卿。

胡惟庸一路官運亨通，洪武六年（公元1373年），在朱元璋第一心腹謀士李善長的推薦下，他成了右丞相。而到了洪武十年（公元1377年），胡惟庸更是被任命為左丞相，成為了真正“一人之下萬人之上”的百官之首。

胡惟庸（？—1380年），漢族，濠州定遠（今屬安徽）人，與李善長同鄉。明朝開國功臣，最后一任中書省丞相。因被疑叛亂，爆發了胡惟庸案，后遭朱元璋處死。

事情到此本來就皆大歡喜了，可沒等胡惟庸坐穩宰相的位子，洪武十三年（公元1380年），“胡惟庸案”案發，朱元璋不僅殺了胡惟庸，還牽連出親戚、朋友，最后誅殺3萬余人才算罷休。

其實朱元璋殺胡惟庸并不奇怪，因為胡惟庸從擔任右丞相開始，就開始了自己攬權的生涯。從洪武六年擔任右丞相，一直到洪武十三年“胡惟庸案”案發，整整七年時間，胡惟庸作為宰相，擁有極大的權力，他經常利用手中的權力，排除異己、結黨營私，更重要的是，有很多大臣上奏的奏折，胡惟庸干脆不請示朱元璋，私自處理。

這就犯了朱元璋的大忌，居然在他眼皮子底下，搶奪他的權力，對于權力欲極強的朱元璋來說，這是絕對不能忍受的。可是，朱元璋竟然一忍就是七年，要知道，別人搶奪他的權力，他連半年都忍不了，怎么可能忍七年！