宋代是讀書人的天堂。真正徹底開啟這扇幸福之門的是大宋王朝的第二個(gè)皇帝宋太宗，因?yàn)椋何娜藱C(jī)會(huì)多了、地位高了。

太平興國(guó)二年(公元977年)正月，宋太宗當(dāng)上皇帝才兩個(gè)多月時(shí)間，就舉行了第一次科舉考試。這次考試與以往的考試有很大不同，主要有四點(diǎn)。

第一，錄取人數(shù)多。宋太祖在位16年，科舉考試舉行了15次，但是，每科取士錄取人數(shù)并不多。太平興國(guó)二年的這次科舉，一共錄取了500人。第二，享受的榮譽(yù)高。這500人享受了極高的榮譽(yù)。太宗賞賜每人一套新衣服(綠袍靴笏)，在開寶寺設(shè)宴，宴請(qǐng)全部中舉考生。

在這些官員離京前往地方任職之時(shí)，宋太宗又專門接見，每人賞賜二十萬錢，說是置辦行裝的錢(裝錢)，這可不僅是榮譽(yù)，而且是實(shí)在的物質(zhì)賞賜了。第三，起授官職級(jí)別高。宋太祖雖然也重視科舉，但五代以來的重武輕文的習(xí)氣沒有徹底去除，進(jìn)士及第后授予的官職很低，而宋太宗授予新科人員的最初的官職比太祖時(shí)平均升了二到三級(jí)。第四，提拔速度快。這些不僅授受的官職起點(diǎn)高，而且升職也很快，有在太宗朝就位至宰相級(jí)別的，這種情況在太祖朝是沒有的。總之，太平興國(guó)二年的這次科舉考試，在宋代的科舉史上乃至中國(guó)的科舉史上成為一個(gè)標(biāo)志，它標(biāo)志著廣大文人的幸福之門真正洞開。

宋太宗即位以后，首榜科舉就井噴式地?cái)U(kuò)招，而且這種趨勢(shì)在以后的科舉中沒有絲毫的收斂。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從太平興國(guó)二年(公元977年)至淳化三年(公元992年)16年間，太宗共舉行科舉考試8次，錄取6692人。擴(kuò)招好辦，關(guān)鍵是都還安排工作，所以，太宗一朝，大宋王朝的行政官僚階層基本是換了一次血，從科舉出身的文職人員成為了國(guó)家政權(quán)最龐大、最有實(shí)力的階層。可以這樣說，到太宗朝，文人統(tǒng)治完全替代了五代時(shí)期的武人統(tǒng)治，文官統(tǒng)治，從中央到地方，從上到下，完全確立，這表明一個(gè)文治時(shí)代的真正到來。

太平興國(guó)二年正月的科舉考試，宋太宗向世人宣布了“興文教抑武事”的思想，對(duì)宋太宗而言，這不是一時(shí)的頭腦發(fā)熱，而是宋太宗極力突破太祖陰影、迅速走進(jìn)新時(shí)代的重大舉措，一年后，他又進(jìn)行了一項(xiàng)重大工程，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)他推進(jìn)文治的態(tài)度。

這項(xiàng)工程是重建國(guó)家圖書館——崇文院。崇文院工程的修建及其名稱的選定，本身就是天子尚文的一種最佳宣傳。他向天下的士大夫昭示朝廷重視文教的治國(guó)方向：你們的春天到來了，同時(shí)也向天下的武人暗示：你們的黃金時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了。

宋太宗在當(dāng)上皇帝迅速樹立了自己的權(quán)威以后，首先從文化方面入手，擴(kuò)大科舉取士，重建國(guó)家最高文化機(jī)構(gòu)——崇文院，這些舉措，不僅讓文人們感到了“春天般的溫暖”，而且有效地解決了國(guó)家官吏闕員的問題，有效地穩(wěn)固了宋代的統(tǒng)治基礎(chǔ)，也向世人展示了大宋王朝治國(guó)方針的轉(zhuǎn)向——興文抑武，這標(biāo)志著一個(gè)新時(shí)代的到來。