公元1861年，咸豐皇帝病死在熱河，年僅5歲的皇子載淳繼承大統。權力欲望極其強烈的慈禧太后因不滿八大顧命大臣的專權，乘機發動辛酉政變，與慈安太后一起在養心殿垂簾聽政，開始了她對大清朝長達半個世紀的鐵腕統治。

這半個世紀中，慈禧太后有功也有過。首先，筆者客觀的羅列一下她的正面作用。慈禧能夠做到任用賢能，尤其是能夠重用漢臣，她平定太平天國、平定捻軍、發起洋務運動，使生產力落后的中國進行了科技革命，扶持了中國近代的第一批民族資本家。她還開外派官費留學生之先河、廢除科舉、廢除酷刑、廢除纏足、興辦近現代教育。

慈禧太后說過一句特別開明的話：“中國之弱，在于習氣太深，文法太密，庸俗之吏多，豪杰之士少。文法者庸人借為藏身之固，而胥吏持為牟利之符。公事以文牘相往來，而毫無實際。人才以資格相限制，而日見消磨。誤國者在一私字。禍天下者在一利字。”

其次，筆者也客觀的說一下慈禧太后的過。戊戌變法是她一生功過的分水嶺。變法之后，書生之見的康梁在海外極力污蔑慈禧，贊揚光緒，使慈禧太后的在世人心中的形象發生了徹底的轉變。其實呢，因縱容義和團而導致八國聯軍侵華，才是慈禧一生犯的最大的錯誤！經歷過如此大難，慈禧又馬上進行庚子新政，全面改革，以圖扭轉局面。

公元1908年，74歲的慈禧太后病勢沉重，進入彌留狀態，臨終前，她鄭重地說出遺言：“此后，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！”這句話令大清朝野震驚，也令后世人迷惑，為什么這位統治天下半個世紀的鐵腕女人，會說出這樣的話來警告她的后世子孫？

筆者我才疏學淺，不敢妄自揣測慈禧說這番話的原因，我只是博覽眾多學者的評論后，總結出了他們分析的三點原因：

第一、其實慈禧自己心里特別明白，大清的命運會完結在自己的手里。當時，關于葉赫那拉氏家族祖宗留下的遺言流傳甚廣，就是：“ 葉赫部只剩下一女子也必定覆滿洲”。四十多年的時光中，她以自己堅定的毅力、超常的智慧，使得精英中的精英人士紛紛心甘情愿拜在自己的石榴裙下，如曾國藩、李鴻章、袁世凱等，都盡心竭力的輔助著她統治風雨飄搖的大清。但是今天自己死了，這千瘡百孔、內憂外患的龐大帝國，在一個三歲的孩子手中，還能支撐多久？答案不用想也知道。

第二、慈禧遵循了自己的丈夫咸豐皇帝的秘密遺詔。當年咸豐死前，因為對慈禧的野心看得十分清楚，留下遺詔說：“朕不能深信其人，此后如能安份守已則已，否則，汝持此詔，命廷臣傳遺命除之。”可見，咸豐皇帝也深深的明白，一個權利欲望重、為達目的不擇手段的女人，如果掌握了國家政權會有非常嚴重的后果。慈禧統治大清的這四十多年，也印證了咸豐皇帝的判斷：利欲熏心的女人統治一個幅員遼闊的大帝國，并使帝國獲得空前的發展，是不可能的！

第三、慈禧是一個自命不凡卻又有自知之明的女人。她知道像自己這樣智慧又堅定的女人，恐怕一千年也不會出一個，而從唐朝的女皇武則天到她自己，時間恰巧是一千年。她自己有能力讓天下的男人俯首帖耳地臣服于自己，心甘情愿地接受自己的統治，卻也免不掉女人天生的缺陷：心眼窄，見識短，感情用事，不計后果等等。而往后的歲月，能與自己相比的女人還會再出現嗎？

整體來講，西方史學界對慈禧一生的評價還是很客觀正面的，他們評價說：大清帝國的慈禧太后比起大英帝國的維多利亞女王來都毫不遜色！各位看官，您覺得呢？