看三國(guó)，我們一直是以第一視角看待劉備的集團(tuán)的，尤其是考慮到《三國(guó)演義》深入人心的影響力，三國(guó)歷史之中，劉備成為我們心目中的主角，只是這個(gè)主角有點(diǎn)偏弱。無(wú)論再弱的主角，還是存在一定的勢(shì)力。那么劉備鼎盛時(shí)期勢(shì)力究竟有多大？

談到劉備，我們先來(lái)回顧一下劉備的經(jīng)歷：黃巾起義時(shí)，劉備組織義兵，隨政府軍剿除黃巾，有功，任安喜縣尉，不久因鞭打督郵棄官。后來(lái)朝廷中宦官、黨人、外戚相伐，朝野混亂，劉備隨袁紹手下軍官來(lái)到了洛陽(yáng)。后來(lái)董卓趁機(jī)把握朝政，劉備輾轉(zhuǎn)來(lái)到了青州平原國(guó)當(dāng)高唐縣令。軍閥混戰(zhàn)期間，劉備投奔老同學(xué)公孫瓚，當(dāng)個(gè)平原縣令，給公孫瓚當(dāng)槍使。劉備等人看出公孫瓚不能成事，趁曹操攻打徐州陶謙的時(shí)候借口支援，間接投奔陶謙。在陶謙手下駐守豫州境內(nèi)的小沛，算是給陶謙守前門(mén)。軍閥們各自為戰(zhàn)的時(shí)候，陶謙病篤，臨走前將徐州托付給劉備。入主徐州，是劉備事業(yè)開(kāi)始的里程碑。這一年，劉備34歲。

徐州四戰(zhàn)之地，曹操袁紹袁術(shù)呂布開(kāi)始在此處角力。混戰(zhàn)中劉備收留了被曹操驅(qū)逐的呂布，并派他守小沛。呂布在劉備南下攻擊袁術(shù)時(shí)背后捅刀，占領(lǐng)了下邳。劉備回師后與呂布議和，呂布又派他守小沛。呂布不講恩義，進(jìn)圖小沛，驅(qū)逐劉備。劉備不得已求救于曹操，曹操發(fā)力收拾了呂布，把劉備等人帶回許縣，變相軟禁。劉備在曹操眼皮底下裝作閑人，在院子里種菜。兩袁夾擊下的曹操無(wú)暇顧及，劉備等來(lái)了離開(kāi)的機(jī)會(huì)。

借截?fù)粼g(shù)的借口，劉備帶著人馬回到了小沛、下邳。曹操“放虎歸山”后馬上后悔了，出擊劉備。劉備不敵，出投北方的袁紹。關(guān)羽和劉備妻子就是這時(shí)候被曹操俘虜?shù)摹ＴB與曹操的決戰(zhàn)一促即發(fā)。袁紹派劉備兜后路到汝南郡夾擊曹操，未果袁紹就兵敗官渡。劉備兵少，在離許縣不遠(yuǎn)的汝南也呆不住了，南下投奔荊州劉表。劉備又被劉表當(dāng)盾牌，派駐新野。這段時(shí)間曹操忙著收拾袁紹殘部，劉備在新野厲兵秣馬，招攬人才。諸葛亮就是這時(shí)候開(kāi)始追隨他的。曹操收拾完北方后，馬上準(zhǔn)備轉(zhuǎn)戰(zhàn)荊州。這時(shí)劉表病危，臨終要托付荊州給劉備，劉備推辭。劉表兒子劉琮接任，并火速?zèng)Q定投降曹操。劉備猝不及防，帶著新野百姓十余萬(wàn)人向南撤離。曹操部隊(duì)在當(dāng)陽(yáng)追殺到劉備軍，劉備很狼狽地帶著剩下的部眾逃到夏口與劉表的另一個(gè)兒子劉琦匯合。這時(shí)劉備手下只剩一萬(wàn)左右。

在諸葛亮的聯(lián)絡(luò)下，孫劉組成聯(lián)盟迎接南下的曹操。猛人周瑜率領(lǐng)江東5萬(wàn)水軍與劉備萬(wàn)余人合兵破曹操于赤壁。乘勝追擊固防長(zhǎng)江沿線后，由于劉備在整個(gè)戰(zhàn)役中只是協(xié)助，沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)，戰(zhàn)后被安排到南郡下轄的一個(gè)叫油江口(今湖北公安)的小地方駐守。劉備不甘心，只身前往京口見(jiàn)孫權(quán)，索要地盤(pán)。周瑜建議孫權(quán)扣留劉備，以除后患。魯肅一方則建議借南郡給劉備，繼續(xù)維護(hù)聯(lián)盟對(duì)抗曹操。孫權(quán)批準(zhǔn)了魯肅的建議后，和孫權(quán)關(guān)系微妙的周瑜不干，趕到京口面見(jiàn)孫權(quán)陳述留荊州取益州的長(zhǎng)策。年輕的孫權(quán)當(dāng)面也批準(zhǔn)了周瑜的安排。不久，周瑜在回去南郡的路上離奇病亡。劉備這樣才借到了荊州南郡，開(kāi)始走上事業(yè)真正的上升期。

在劉備和孔明的悉心經(jīng)營(yíng)下，荊州大部收于囊下。進(jìn)取益州也被提上日程。正好，這時(shí)迫于漢中張魯?shù)耐{，懦弱的劉璋決定迎劉備入蜀。劉備領(lǐng)軍入川駐守葭萌關(guān)，卻不進(jìn)擊張魯，就地駐扎了近一年的時(shí)間。期間多收劉璋錢(qián)糧并收買(mǎi)人心。劉璋大怒，兩人撕破臉開(kāi)戰(zhàn)。此舉正中劉備下懷，他就此殺入成都，益州易主。劉備各部趁勢(shì)平定益州各郡后，這才揮軍進(jìn)擊漢中。曹操在漢中接連失利，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)線過(guò)長(zhǎng)損耗日甚，退讓漢中。

公元219年七月，劉備進(jìn)位漢中王。也正因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候，劉備勢(shì)力達(dá)到了鼎盛時(shí)期，占據(jù)了天下面積最大的兩州益州和荊州三郡，還加上一個(gè)漢中。文有法正，諸葛亮，黃權(quán)，劉巴，武有關(guān)羽，張飛，馬超，黃忠，趙云，魏延等杰出人才。