乾隆六十年，乾隆皇帝最終確定了第十五子嘉親王永琰做自己的接班人。

嘉慶元年正月初一日舉行的這個盛大典禮儀式盛大華美，氣氛祥和安寧，連天氣都是如此晴朗燦爛。

九時三十二分，隨著坐在寶座上的乾隆把手中那顆寬三寸九分、厚一寸的青玉大印“皇帝之寶”微笑著遞到跪在他面前的嘉慶皇帝手中，中國歷史上的一個空前的紀(jì)錄誕生了：中國歷史上最平穩(wěn)的權(quán)力交接順利完成。

然而事情的發(fā)展出乎所有人的預(yù)料。乾隆去世的第二天，也就是初四日上午，嗣皇帝就發(fā)布了一條讓全國人都大吃一驚的諭旨：免去乾隆皇帝駕前第一寵臣和珅兼任的軍機(jī)大臣和九門提督這職。同時，一場規(guī)模巨大的抄家行動展開，令人驚愕的巨額財寶在和府地窖中顯露出來。

舉國上下，對這個影子一樣悄無聲息的皇帝，刮目相看。可以說，誅和珅是新皇帝處理政治危機(jī)能力的一次成功展示。

以誅和珅為開端，一縷縷政治新風(fēng)，綿綿不斷地從紫禁城吹散出來。

親政后第二個月，皇帝發(fā)布諭旨，今后皇帝出宮祭天及謁陵，隨行儀仗減半，皇后和嬪妃不必隨行，以減少出行費用。

這道諭旨顯示了新皇帝與老皇帝截然不同的務(wù)實作風(fēng)。

幾天之后，皇帝再次發(fā)布諭旨，禁止大臣們向他進(jìn)貢古玩字畫。大臣們向皇帝進(jìn)奉貢物以邀寵這一不良風(fēng)氣是乾隆晚年迅速發(fā)展起來的。從乾隆六十大壽開始，各地大臣爭相向皇帝進(jìn)貢奇珍異寶，名貴字畫，以博皇帝歡心。嘉慶直言不諱地說，大臣向皇帝進(jìn)貢古玩，除了助長貪風(fēng)，別無益處。

這道諭旨發(fā)布不久之后，他接到大臣的匯報，說上年底從葉爾羌采解入京的一塊特大塊玉石正在運送途中，因為道路難行，難以按規(guī)定時間抵達(dá)京城，請皇帝批準(zhǔn)延期。皇帝發(fā)下了一道讓全國人都目瞪口呆的諭旨：“一接此諭，不論玉石行至何處，即行拋棄。”因為玉石雖美，無益民生，皇帝并不喜愛。

連撰寫圣旨的軍機(jī)大臣簡直都不敢相信自己的耳朵，看來皇帝還真動真格的。通過這道諭旨，新皇帝的節(jié)儉形象，一下子樹立起來了。

然而，在樹完新風(fēng)之后，大清朝的民眾發(fā)現(xiàn)，這個年輕的新統(tǒng)治者，卻沒能做出更大的作為。

嘉慶登基之時，大清王朝已經(jīng)如同得了癌癥的病人，而且到了晚期。體內(nèi)的病癥，比外在表現(xiàn)出來的要沉重得多。

最嚴(yán)重的問題，當(dāng)然是腐敗。

嘉慶親政抓的第一件事就是反腐敗。雖然早就認(rèn)識到這個問題關(guān)乎大清的生死存亡，然而他還是大大低估了反腐戰(zhàn)爭的艱巨性。他以為，如果“掐斷了和珅的庇護(hù)制網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的花朵，它的根株便會自然枯萎。”殺掉了和珅，清除了和珅的黨羽，再掀起一個懲貪高潮，腐敗的勢頭就會應(yīng)聲而止。

可是形勢的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎他的意料。

雖然殺了和珅，雖然在十一個全國總督當(dāng)中，六個被他撤換，雖然在他為配合鎮(zhèn)壓白蓮教戰(zhàn)爭發(fā)起的懲貪高潮中，官場貪風(fēng)一時有所收斂，然而，高潮過后，一切如舊。各地官員，從上到下，從大到小，仍然無人不在收禮送禮，買官賣官;各地衙門仍然無處不懈怠昏庸，除了部門利益之外，對一切民間疾苦都漠不關(guān)心。官僚集團(tuán)對腐敗已經(jīng)不以為恥，反以為常。

甚至嘉慶皇帝親手樹起來的廉政模范，時間稍長，也一個接一個地陷入腐敗之中。最典型的是當(dāng)初率先揭發(fā)和珅的諫官廣興。此人因為揭發(fā)和珅，深得嘉慶信任，被委以掌管四川軍需的重任。他不辱使命，清正自持，掃除貪風(fēng)，每年為國家節(jié)省數(shù)百萬兩白銀，嘉慶帝多次號召全國官員向他學(xué)習(xí)。然而，就是這樣一個人，在就任兵部侍郎之后不久，也陷入貪污的泥淖，短短一年，就貪污了四萬兩之多。

乾隆時期已經(jīng)花樣百出的腐敗，到此時又呈現(xiàn)出許多新特點：腐敗向底層全面擴(kuò)散，所有的基層干部都成為權(quán)力尋租者，一些普通公務(wù)員甚至成為腐敗案的主角;潛規(guī)則變成了明規(guī)則，社會上所有大事小情，都需要用錢開路，否則寸步難行。嘉慶十年前后發(fā)生的一些案件，實在令人觸目驚心：

責(zé)任心極強(qiáng)的皇帝幾乎夜夜不能安眠。他在御榻之上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，苦思解決之策。

他決心加大“新政”力度，對貪官發(fā)現(xiàn)一個，撤換一個，絕不手軟。

從嘉慶七年到嘉慶十年，幾乎每個月都有重要的人事調(diào)整。全國的省部級高官，都被輪換了個遍。大大小小的貪官，又查出了幾十個。可是腐敗的勢頭，仍然沒有絲毫減弱。各地基層政府的財政虧空，仍然越來越多。

很顯然，運動式的懲貪，到了嘉慶時期已經(jīng)不能起到實質(zhì)性的作用。

原因之一，是與腐敗官員的總數(shù)比起來，被發(fā)現(xiàn)和懲處者不到百分之一甚至千分之一，腐敗收益實在太高，而腐敗風(fēng)險實在太低。

原因之二，是腐敗已經(jīng)成了官僚體系的常態(tài)，貪污成了官員生活的主要來源。一個人如果不貪污，則無法打點上司，結(jié)好同級，甚至無法在官僚體系中生存下去。

在這種情況下，朝廷“打老虎”已經(jīng)演變成“水過地皮濕”，震攝力越來越低。事實上，舉朝官員從乾隆晚年開始，對懲貪風(fēng)暴的反應(yīng)就已經(jīng)十分麻木了。到了嘉慶時期，官員們的腐敗熱情已經(jīng)高漲到了“前仆后繼”的程度，前任頭一天因腐敗落馬，繼任者第二天繼續(xù)腐敗。

耐心極好的皇帝也漸漸陷入焦躁。上諭中開始出現(xiàn)連篇累牘的斥責(zé)、抱怨甚至痛罵。