百家講壇主講王立群，王立群告訴記者：“在文學史上虞姬這個人物是真實存在的，并且是以正面的形象出現。在《史記·項羽本紀》里曾經記載：‘有美人名虞?！捎凇А菍糯鷭D女的美稱，所以后人冠以‘虞姬’之名?！笔窌袑τ菁У挠涊d只有寥寥數筆，但是作為藝術形象，對虞姬的刻畫是非常豐滿的，王立群說：“虞姬作為藝術形象最早出現在元代戲曲里，在元明雜劇和傳奇中，虞姬一直是作為道德符號出現，但缺乏完整的藝術形象，直到京劇《霸王別姬》，虞姬徹底轉變為情感實體，成為舞臺上的美麗女性形象之一?！?/p>

曾有傳說：虞姬是吳中虞氏美女。項羽初隨伯父項梁起事，轉戰到吳中。那一年項羽24歲，正值青春年少，血氣方剛。虞姬是項羽軍中一員戰將虞子期的妹妹，美麗而好武，虞姬十分愛慕年輕勇猛的項羽，自愿嫁給他為妾。王立群稱，《史記·項羽本紀》中記載：“有美人名虞，常幸從，駿馬名騅，常騎之。”由此可判斷虞姬是伴隨項羽左右的。但從其他史料中可判斷項羽的妻子另有其人，可并無記載其妻的真實姓名。由于項羽生性多疑，手下團隊多任用項姓將領和其妻子的娘家人，所以推斷虞姬并非項羽的妻子，她并沒有任何封號，只能稱其為“王的女人”。

后虞姬死于四面楚歌聲中，張愛玲曾感嘆：“假如他成功了的話，她將得到些什么呢？她將得到一個‘貴人’的封號，她將得到一個終身監禁的處分……他們會送給她一個‘端莊貴妃’或‘賢穆貴妃’的謚號……”的確，就算楚霸王當了皇帝，虞姬也不過是成千上萬的貴妃中的一個而已。一把劍，兩刎頸。成就了英雄項羽和愛妾虞姬千古愛情的凄婉美談。王立群介紹，對于霸王別姬這段，《史記·項羽本紀》中有簡略的交代?！坝谑琼椡跄吮杩犊?，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌數闕，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。”

楚漢相爭，楚王屯兵垓下，兵少食盡，被漢王軍隊重重包圍。漢王聽從張良的計策，命漢軍高唱楚歌，以動搖楚軍軍心。項羽聽見四面楚歌大驚，“難道漢王已經得到楚地？怎么他軍中楚人這么多？”于是起床，在帳中飲酒。霸王有寵姬虞姬和烏騅駿馬，乃慷慨悲歌，他唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?！庇菁Ш透瓒?，霸王見此情況，自知將敗，泣淚數行。

在文學作品中，描寫虞姬為了不拖項羽后腿，便對項羽說：“賤妾生隨大王，死亦隨大王，愿大王前途保重！”她一轉身，突然從項羽腰間拔出佩劍，向自己項上一橫，就這樣香消玉殞。項羽撫尸大哭一聲，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上戰馬，殺出重圍。但終究沒有逃出漢兵的追擊，到了烏江邊無處可逃，自刎于江邊，這年項羽才31歲，當年的虞姬大約20多歲。傳說在虞姬血染的地方長出了一種罕見的艷美花草，人們為了紀念這位美麗多情又柔骨俠腸的虞姬，就把這種不知名的花叫做“虞美人”，這名稱就一直流傳到今天。